Corresp. génér. A Thicriol, 11 septenibrc

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lion personnelle les formes laudalives que lui impose malgré lui le respect du rang : on sent que sa plume, à son gré si libre et si délicate, n'est pas complètement à l'aise, et qu'entre les deux amis subsiste toujours, mince et transparente, cette glace de l'étiquette qui ne s'est jias fondue à la douce et pénétrante chaleur de la vie de collège.

Mais avec les condisciples que les hasards de l'éducation commune ont rapprochés de lui^, quel fraternel abandon, quelle caressante tendresse, quelle cordialité vive et expansive! Qu'ils s'appellent Cideville, d'Argental, Pont-de-Veyle, Fyot de la Marche ou Longueil, — j'omets à dessein Forment qu'il connut seulement dans un voyage à Rouen en 1730' — comme son cœur sait avec eux s'épancher et se souvenir ! D'Argental sera toujours son divin a7ige, et toute la vie du poëte s'écoulera sub umbraalarum suarum ; le gros Pontde-Veyle^ ce mol épicurien qui ne peut s'arracher aux délices de Paris pour faire le voyage de Fer-

1. Corresp. génér. A Forment, 1730. Kdit. Baudouin, t. 1, p. 167.

2. Antoine de Ferriol, comte de Pont-de-Vcylc, frère aîné du comte d'Argental, né en 1697, mort en 1774, fut lecteur du roi et intendant général des classes de la marine. Il composa quelques comédies, le CoTiiplaisant, le Fat puni, le Sirmiiarnbule, auxquelles le président de la Marche ne fut pas, dit-on, étranger.

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ney, serait le meilleur des hommes, s'il avait un jour le couraiie de sacrifier sa paresse sur l'autel de l'amitié ; avec quelles tendres instances il l'excite, il l'aiguillonne, il flagelle sa lenteur et se plaint de son inaction ! Venez^ Pont-de-Veylc, venez, d'Argental, pur antabile fralrum^ chères et bienfaisantes créatures qui ne cessez de me prodiguer vos bons olVices ; venez, anges gardiens, adorables amis; je ne puis me consoler de vivre loin de vous.... » Et René de Longueil^, marquis de Maisons ', ce magnifique et généreux Maisons, aussi grand par le cœur que par l'esprit, ce frère aimé % ce critique impitoyable des œuvres de la pensée, si sévère pour Erijpliile et à peine désarmé par Jules César^, de quelle larme ne mouille-t-il pas son cadavre, lorsque la sottise de médecins négligents le laisse périr faute de secours entre ses bras! « Mon cher ami, écrit- il à Cideville , la mort de M. de Maisons m'a laissé dans un désespoir qui va jusqu'à l'abrutissement. J'ai perdu mon ami^ mon soutien, mon père.... Je ne me consolerai de ma vie de sa perte et de la façon

1, 2, 3. Jean-llené de Longueil, marquis de Maisons, président à mortier au parlement de Paris, membre honoraire de l'Académie des sciences, né en 1699, mort en 1731. — V^oy. Corresp. génér. Au baron de lireteuil, janvier 172^; à Formonl, 8 se[ tembre 1731.

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cruelle dont je l'ai perdu'. » Si, riieure de l'apaisement viendra bientôt pour cette grande douleur, car les impressions chez Voltaire sont aussi vives (pie p- u durables; mais du moins le tendre ami de son adolescence ne s'effacera pas de sa mémoire, et de longues années après, au sein de l'égoisle vieillesse, sa pensée ira saluer cette ombre chérie, mêlée à celles de ses meilleurs condisciples et de ses anciens maîtres.

La correspondance inédite dont j'ai pu faire usage révèle d'autres relations moins connues, mais ni moins familières, ni moins sympathiques. Commençons par les plus fugitives et les plus obscures, par celles qui n'ont pas survécu aux études communes ni franchi les portes du collège.

Tout d'abord apparaît Pellot^, le camarade d'enfance, qui ne semble pas avoir poursuivi dans le monde ses premiers rapports avec Arouet. Quel fut son sort - ? Mourut-il jeune ou rompit-il avec