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Bailly était le principal auteur tlt^ la prospérité de leur famille.

Françoise reçut la sépulture dans l'église des Jacobins de la Cliûteigneraye : sa tombe portait l'inscription suivante :

ICI REPOSE-: LE CORPS DE DAME FRANÇOISE AROUET, M'A KVi: DE HUNOUAULE HOMME VINCENT ItAlLLV, SH-Ln DE LA CANTIJ.IU:, MAliCllAND A I.A ClIASTEKiNERAYE, DÉCÉOÉE DANS LA MIT DU G AU 7 JUILLET I G80, AAGÉE Di: PRÈS DE 80 ANS. PUIEZ DIEU POUR LE REPOS DE SON AME.

Ainsi la famille grandissait lentement, au prix d'un constant labeur, mais enfin elle grandissait. Les petits tanneurs de Saint-Jouin de Marnes s'étaient alliés à un avocat, à un riclio industriel; grâce à leur persévérance, les artisans étaient devenus bourgeois' et leur premier acte en pénétrant

l. L'un d'eux, Samuel Arouet, fut notaire de la baronnie de S;iint-Loup de 1618 à IG'tl. Un autre, Pierre Arouet, fut avocat du roi en l'élection de Thouars, et serait, selon M. Desnoiresterres, le môme (|u'un jjrocureur fiscal du comté de Secondigny, cité par M. Henri Filleau dans son Dktinnnaire hioyrajihi(iue de l'ancien Poitou. C'est probablement à ce Pierre Arouet (|ue fait allusion Voltaire lorsqu'il écr.t: « J'ai refusé la charg^e d'avocat du roi à Paris, que ma famille, (]ui a e.vercé longlenijis des charges Je judicalurc en province, voulait m'acbeter. »

{(H-Aivres complètes, édit. Beucliot, t. XXVIll, p. 348.)

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dans une classe longtemps (Miviée avait été le choix d'une qualification terrienne, comme la bourgeoisie avait alors l'usage d'en porter. Tout en demeurant fidèles au négoce qui les avait tirés de l'obscurité, les sieurs du Pas-de-Cygne, de la Motte-aux- Fées, comptaient désormais parmi les personnages les plus importants de leur pays natal, et, à ce titre, briguaient l'honneur d'être inhumés dans les caveaux de l'église paroissiale qui ne s'ouvraient qu'à beaux deniers comptants. Chose digne de remarque, quand il s'agit des ancêtres de Voltaire, la descendance du tanneur Arouet était renommée par son attachement à la foi catholique, malgré le voisinage des temples protestants de la Saintonge, de l'Aunis et du Poitou, fréquentés par de nombreux disciples de Calvin. Un curieux patient retrouvera peut-être un jour dans les archives ecclésiastiques de Saint-Loup, de la Châteigneraye, d'Airvault ou des bourgs voisins la trace de fondations pieuses dues à quelque aïeul obscur du plus virulent adversaire de l'Eglise dans les temps modernes. On pourrait même découvrir parmi les Arouet des moines et des religieuses. Voltaire parle quelque part d'une cousine , la mûre Madeleine, supérieure d'un couvent de sœurs grises, «laquelle m'écrivait, dit-il, autant qu'il m'en

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souvient, qucUo aimait Jésus et Marie plus f/ue sa vie '. »

J'éprouve donc, malp;ré ridcntité du nom, une certaine hésitation à couiprendre dans la même famille le poitevin Aruuet qui périt victime de la Saint-Barthélémy '. Mais je n'en ressens aucune pour rej)ousser la généalogie suspecte qui, selon le marquis de Luchet % donnerait pour aïeul à Voltaire un savant ou un poëte inconnu de Loudun, mort en 1-V.)!>. Cet érudit oublié, qui, s'il faut ajouter foi au journal d Etienne Rousseau, enquêteur au bailliage de Loudun, préféra son repos à la renommée littéraire, s'appelait René Adouet \ et voici comment le changement dune seule lettre excita, sur la fin de la vie de Voltaire, la vanité ])atriotique des Loudunois. Un ollicier d'artillerie, auteur d'une histoire de Loudun, M. Dumoustier de la Fonds, découvrit un jour dans ses papiers de famille une pièce de vers composée par l'un de ses ancêtres, Antoine Dumoustier, sur la mort de son