U Artiste, 16 avril ISS'i, p

3. Lnchel, Histoire liltcraire de M. de Voltaire. Cassel, 1781, t. I, p. 2.

k. La Biographie Didot lui donne, sur la foi de M. Dumoustier, le nom d'Arouet. Mais c'est une erreur accréditée par celui-ci, dans l'intérêt de sa découverte.

XXIV VOLTAIHK

ami René Adouet, qui y était comparé à Caton et à Virgile. Les lettres du patriarclie de Ferney avaient alors un grand prix, quoique (-elui-ci s'en montrât fort prodigue ; M. do la Fonds voulut avoir la sienne et adressa au philosophe une copie des vers de son aïeul. 11 en reçut la réponse suivante:

« Paris, 7 avril 1778.

« Monsieur, l'île de Délos eut son Apollon, la Sicile ses Muses et Athènes sa Minerve. Les villes de Loudun et de Saint-Loup, à l'exemple des sept villes qui combattirent autrefois pour la naissance d'Homère^ voudraient-elles aujourd'hui combattre pour être le lieu de la naissance de mes ancêtres ? Je n'ai aucune voie de conciliation à leur proposer. Si cette découverte les intéresse, elles ne manquent pas de moyen pour le faire. Les vers que fit Antoine Dumoustier, un de vos ancêtres, sur la mort de René Arouet, qui peut être aussi un des miens, sont animés d'un caractère d'amitié qui fait honneur au cœur de celui qui les a écrits.

« Puisque vous travaillez à l'histoire de votre province, évitez avec soin le trop grand ilegme de style, assez ordinaire aux personnes qui, comme vous, par état ou par goût, s'appliquent aux mathématiques.

AU C.OLLKGE. XXV

« Je suis avec toute la considôralion que vous méritez, Monsieur, votre très-hu!ul)K' et trèsobéissant serviteur,

« Arolet de VorTAUu;'. »

Letle lettre est polie, mais c est tout. \'ollaire, qui connaissait d'ailleurs fort mal les origines de sa famille, accueillit cette parenté nouvelle avec autant de froideur qu'un nabab, au retour de l'Inde, reçoit un t'ousin pauvre accouru du fond de sa province. « Jai beaucoup d indifférence pour toutes ces pauvretés-là, » écrivait-il le 15 avril 1752 à un académicien de Berlin, qui l'interrogeait sur ses aïeux ; « on a dit, d'après l'équitable et véridique abbé Desfonlaines, que je ressemblais à Virgile par ma naissance et que je pouvais dire apparemment comme lui :

0 fortunatos nimiinn, sua si bona norint Arjricolas !

Georg. II.

« Je pense sur cela comme Virgile et tout me paraît fort égal. » Il est permis d'en douter quand on lit quelques lignes plus bas : « Ne dois-je pas à ma famille de répondre que je suis né égal à ceux

1. Voltaire, Œurrencomidi-te)^. Ed. Furne, \Hk6^ t.XIH, p. kkO.

qui ont la même place que moi (celle de gentilhomme ordinaire), et que si j'ai parlé sur cet article avec la modestie convenable^ c'est parce que cette même place a été occupée autrefois par les Montmorency et par les Châtillon ? »

Quoi qu'on pense de la modestie du porte, qui rappelle la célèbre réponse de M. Alexandre Dumas dans la patrie de Corneille, il est certain que le père de Voltaire avait ménagé à son fils une place honorable dans la bourgeoisie parisienne.

François Arouet, sieur de la Motte-aux-Fées, et marchand drapier à Paris, n'eut de xMarie Mallepart que deux enfants : une fille née le 25 mars 1647, qui épousa IMathurin Marchand, pourvoyeur de Monsieur, frère de Louis XIV, et François, le futur tabellion, qui donna le jour à Voltaire. Ce François naquit à Paris' le 21 août IGV.), et avait été tenu, le 29 du même mois, sur les fonts baptismaux par une de ses parentes, Marie Arouet, au nom de sa tante Françoise, l'infatigable providence de la famille. Cette tendre protectrice veilla sur lui jusque par de là le tombeau, car, trois ans

1. On n'oublie pas en elfet que son père était fixé à Paris depuis 1621. M. G. Desnoiresterres a retrouvé l'acte de baptême du père de Voltaire sur les registres de la paroisse de Saint- Germain l'Auxerrois.

AU COLLÉCE. XXVII

après la mort de sa marraine, le 7 juin IG83, Franf'ois Arouet épousait à l'aris une jeune, spirituelle et aimable fille que Mme do la Gantière lui avait fait connaître dans l'une de ses visites au drapier de la rue Saint-Denis'.

Marie-Catherine Daumart de Mauléon* appartenait à une bonne maison Poitevine, alliée aux Ferra nd, aux Darrot et à un grand nombre d'autres familles aussi estimées dans leur province qu'inconnues ailleurs. S'il faut en croire son fils, elle aurait épuisé et retenu tout l'esprit de sa race, mais les plaisanteries du « vieil ermite » ne sont point toutes paroles d'Évangile'. Son père, Nicolas Daumart, avait été greffier criminel au parlement do Paris. La poussière du grefle ne lui aurait peut-être pas délié l'intelligence, mais son oncle, Symphorien Daumart, écuyer, sieur de Millorierea, ancien conseiller du roi, contrôleur général des guerres de la maison de S. M. ", qui