CXLIV VOLTAIRE

bloineiU dicté ou inspirt' par le Père en 1710, C'est un traité complet, méthodique, avec citations, arguments en forme, divisions et sul)divisionp. In écolier n'aurait pu l'écrire seul, et s'il l'eût entrepris, ne l'aurait point assurément conduit à bonne fin. C'est donc un devoir de collège, imposé à tous les élèves de la même classe, une amplification rédigée par eux d'après la leçon orale du professeur. Que n'avons-nous aussi la copie du jeune Arouet, l'un des auditeurs de cette leçon? Il eût été curieux de comparer la dissertation et la correspondance, la théologie o//?ciV//e de l'écolier et les lettres privées de l'apprenti philosophe. La sincérité est évidemment du côté de celles-ci — on ne se contraint pas avec un camarade; — mais j aurais aimé à distinguer dans ce travail ce que Voltaire avait retenu de son maître et ce qu'il avait emprunté à son propre fonds. Quand on se donne si sérieusement à ses amis pour un philosophe, on doit tenir, même dans un devoir de classe, à ne point paraître inconséquent. Les écoliers sont un public plus sévère qu'on ne pense : ils aiment la franchise et ne pardonnent pas la duplicité. J'ignore comment la dissertation d'Arouetsur Dieu et les anges

tint Bossuet le 24 janvier 1648 avait <^'galcment pour titre : de Dca Irino et uno et de aiiyelis. (Floquet, t. 1, p. 118.)

AU COLLKGE. CXLV

fut accueillie par le P. Porée; mais je serais bien surpris si le jeune sceptique n'y avait glissé, pour reffel, enveloppée dans une élégante période, quelque malice à l'adresse des chérubins. Le trait pour les condisciples, le latin pour le professeur : c'était une petite finesse qui n'a jamais répugné à Voltaire.