Œuvres complètes, édit. Beuchot, l. LU, p

CLXll VOI.TAIRE

le père de Voltaire ; mais ce dont je suis certain, c'est que le receveur de la chambre des Comptes n'interdit jamais à son fds de voir le pocte qui louchait en 1710 à l'apogée de sa renommée. On n'oubliera pas que le jeune Arouet était depuis ITO'i enfermé dans les murs du collège, dont il ne sortait qu'avec son père, aux jours de congé, pour rentrer à la maison paternelle. Bien loin de traiter Rousseau en pestiféré, M. Arouet était lié avec lui et le recevait quelquefois. Le fils du cordonnier n'était pas moins intime avec les Jésuites, notamment avec le P. Tarteron; la Société l'avait en grande estime, et l'on verra plus bas, dans les lettres mêmes du jeune philosophe, que non-seulement les maîtres de Louis-le-Grand ne défendaient pas à leurs élèves de le fréquenter, mais qu'un écolier, nommé Dauphin, fut expulsé par eux, en 171 1, pour avoir fait une satire contre le malheureux poëte. Il n'est pas inutile de rappeler qu'en 1712 Voltaire soumettait à Rousseau, réfugié à Soleure, une ode destinée au concours de l'Académie française, et qu'il accompagnait cet envoi des plus caressants éloges*. L'accusation

1. a J'ai reçu, écrit Rousseau le 1"" juin 1712 à son ami M. Boulet, une fort jolie lettre du jeune Arouet, accompagnée d'une ode dans laquelle il y a beaucoup d'esprit. Je vous prie

AU COLLÈGE. CLMll

d'immoralité d'ailleurs est trop banale dans sa bouche pour inspirer la. moindre confiance. Tous ses critiques, tous ses ennemis ont été marqués du même stigmate avec la même justice et la même vérité. Tout gentilhomme qu'il veut paraître, Voltaire reste plébéien par l'injure. Dans ses querelles littéraires on croirait entendre un Vadius de Sorbonne ou une poissarde de Collé. Chaleur de tempérament, vice de caractère, diront quelquesuns. Peut-être, mais surtout tactique de lutteur. Il entre parfois franchement en colère et sa langue s'emporte. Mais le plus souvent, c'est par calcul qu'il manque de respect à son adversaire. S'il se gonfle les joues et fait gronder sa voix, c'est à la façon de cet archidiacre d'Auxerre ([ui disait du P. Bourdaloue : « Il prêche fort bien, et moi bien fort. » A défaut de la raison, il recourt à la violence. Ses calomnies sont alors une mise en scène, ses plus gros mots exigent un rabais. Quand il dit d'un écrivain : c'est un Giton, lisez

de lui témoigner l'estime que je fais de sa personne et de son mérite. • {lettres de liuusseau sur différente sujela de littérature, Genève, 1759, t. I, p. 30.) Trois ans plus tard, le 15 juillet 1715, il écrivait au môme : « Vous me ferez plaisir de m'envoyer les vers de M. Arouet; c'est un jeune homme qui a bien de l'esprit, et il en peut faire un bon usage, s'il veut suivre les avis que je lui ai donnés toutes les fois qu'il me les a demandés. » {Idem, p. bk.)

simplement : c'est un contradicteur. Quand il accuse Rousseau de mauvaises mœurs, entendez (]u il lui reproche son mauvais goût. Partout le mémoire est enilé, c'est au lecteur intelligent à le réduire. Le philosophe sait que, grâce à la malignité humaine, il en restera toujours assez.