AU COLLÈGE. CLXVII

à s'affrancllir de leur tutelle et d'appétit à dédaigner le brouet un peu trop spartiate du couvent. Les lettres qu'il adresse en 1711 à son ami F'yot de la Marche respirent toutes ce désir impatient de l'indépendance. Il est triste, inquiet, il a du chagrin, il s'ennuie; il passe à chaque instant la tête à la fenêtre, comme pour aspirer une bouffée d'air libre, et la vue des chambrettes que remplissait naguère la voix de ses compagnons chéris, lui arrache de longs soupirs; la cage est vide, les oiseaux se sont envolés, mais son cœur est peutêtre moins gonflé par leur fuite joyeuse que par l'impuissance de les suivre.

« Bien tristement je passe mon année....

« Je finirois en vers, mais le chagrin n'est point un Apollon pour moy et j'aime autant dire la vérité en prose. Je vous asseure sans fiction que je m'aperçois bien que vous n'êtes plus icy; toutes les fois que je regarde par la fenestre, je voi votre chambre vuide ; je ne vous entends plus rire en classe ; je vous trouve de manque partout, et il ne

me reste plus que le plaisir de vous écrire ' »

Pauvre plaisir en vérité ! Le collégien s'en fati-

1. Voy. les lettres publiées plus loin. A Fyot de la Marche, 8 mai 1711.

CLWin VOLTAIRE

gue biiMi vite, et se hatc de conquérir aussi la clôt' des champs, c'est-à-dire de subir sa llièse. Il la soutint dans les premiers jours de mai 171 1 , assez mal, dit-il lui-même, peut-être par modestie; mais enfin il sortit victorieux de cette première épreuye et se disposa sans retard, quoi qu'il en voulût, à affronter la seconde, qui devait lui conférer le grade de maître es arts, grade utile, sinon nécessaire pour commencer l'étude du droit. Son père, qui le destinait ù la magistrature, l'avait impérieusement exigé. Voyez-vous d'ici le jeune homme repassant dans un coin ombreux de la cour du Mans ses leçons de pneumatologic et d'éthique, argumentant in petto contre les Pyrrhoniens et se préparant à YEssai sur les mœurs par l'analyse de la morale d'Arislote? J'imagine qu'il faisait assez riste figure, et qu'il aurait alors donné volontiers toute la logique ancienne et moderne pour deux vers du rocailleux la flotte. Quoi qu'il en soit, les mois de juin et de juillet s'écoulèrent ainsi dans l'attente du demi-acte, et Arouet allait le soutenir tant bien que mal, lorsqu'une heureuse migraine vint attendrir le père et délivrer le fils en ajournant indéfiniment l'examen '. L'écolier y perdit