Voy. les lettres publiées plus loin. 23 juillet

AU COLLÉGK. CLXIX

pciit-i*trc les honneurs de la rliopinp\ mais il y gagna la liberté.

Avant de quiller avec lui le collège, on me permettra de réfuter en quelques mots une anecdote que certains biographes mal informés ont accréditée à propos d'Arouet et que je m'étonne de retrou-

1. Une lettre inédite du P. Paullou, que j'ai trouvée avec celles de Pellot et de Voltaire, explique assez bien cet usage de la chopine. Cette lettre adressée au jeune Fyot de la Marche est du 2 juillet 1711 :

c Vous devinez sans doute déjà qu'il n'est plus question de la thèse de Roujault. Il ne la soutiendra point en effet; le Iloy s'en est meslé, non pas par une lettre de cacliet, mais par le voyage de Fontainebleau qui est fixé au 13° de ce mois et qui a déconcerté les projets de notre thèse. Roujault qui en avoit fait tous les frais et qui certainement étoit en état de parôtre, a été lin pou mortifié de ce contre-temps, mais la sortie du collège Ta consolé.

« .... Cependant le père piinci[al voulut encore le retenir le lendemain à dîner, pour lui donner les honneurs de la chopine ; vous auriés trop ri de le voir trancher du théologien et faire ses largesses à ses voisins. Je crois qu'avec le tems il seroit devenu moins libéral, car de l'air dont il alloit, il se seroit bientost trouvé à sec. »

On voit que la chopine n'était pas exclusivement réservée au.t candidats heureux.

La Veille, Pellot faisait à son ami la Marche, pour son propre compte, le même récit :

« Je vous dirai pour nouvelles que je suis sorty du collège, hier 30 de juin, enlre deux ou trois heures de l'après-midi. J'ai célébré la Saint-Pierre lundy pour, la onzième fois. Le R. P. principal m'a donné la chopine lundy matin ; j'ai été accablé de compliments d'un chacun, et fort fatigué de toutes les révérences que j'ay été obligé de faire et de toutes les embrassades que les Révérends Pères m'ont données sur leurs poitrines.... »

ver, moine sous la l'orino dubitative, dans l'excel- Icnt livre de M. Pierron sur ] oltaire et ses maVres. On raconte que les Jésuites avaient l'habitude d'inscrire sur leurs registres, en regard du nom (le chaque élève, une note sommaire de ses qualités et de ses défauts. Celle d'Arouet aurait été : p}(rr ingeniosus, scd insignis nehulo. C'est écrire riiistoire à la manière de Duvernet, qui affirme que tous les camarades de Voltaire firent à son exemple profession de déisme'. 11 est vrai que les Jésuites avaient l'usage de donner des notes à leurs élèves : le savant P. Prat m'a assuré avoir vu à la Bibliothèque impériale, dans un de ces mille fonds aussi inexplorés que le centre de l'Afrique, un cahier renfermant des mentions de ce genre sur les principaux écoliers du collège Louis- le-Grand à la fin du xvn* siècle. Mais il est faux que l'épithète d'insignis nehulo ait été jamais appliquée à Voltaire. Elle appartient à l'autour dldomém'-e, au tragique Crébillon, qui fut élevé cliez les Jésuites de Dijon, et à qui il convient de la restituer. Voici comment on la découvrit. Un jour, l'abbé d'Olivet causant avec Crébillon de leurs premières études, lui apprit que ses anciens confrères avaient ainsi