Beaumarchais et son temps, p

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tanneurs, des parcheminiers, des relieurs, et jusqu'à des bouchers, chargés « d'écorcher d'une façon toute particu- « Hère les peaux des bêtes », sans parler d'autres ouvriers, tels que charpentiers, menuisiers, serruriers, vitriers, poêliers, tailleurs, boulangers, etc., tous gens aux gages de la Société, que Le Tellier faisait venir de Lunéville ou de Strasbourg, et dont la présence à Kehl excitait un vif mécontentement parmi la population badoise); — malgré, dis-je, tant d'obstacles et tant de vices d'organisation, trente volumes de l'édition de Voltaire purent être livrés au public dans le commencement de l'année 1785'. Ces trente volumes furent aussitôt censurés par l'archevêque de Paris, dans son mandement pour le carême de 1785 [Mémoires secrets des 18 et 21 février 1785), et, le 3 juin 1785, un Arrêt du Conseil d'État du roi^ vint en ordonner la suppression, motivée sur ce qu'une partie de cet ouvrage était « contraire à la reli- « gion, aux mœurs, et tendait à ébranler les principes fon- « damentaux de l'ordre, des sociétés et de l'autorité légi- « time » 5.

D'un autre côté, des écrits malveillants et des brochures satiriques cherchaient à discréditer Beaumarchais et son entreprise. Déjà en 1782, un certain Lamy, qui avait travaillé comme ouvrier typographe sous les ordres de Le Tellier, et qui avait pu se procurer ainsi plusieurs tomes de l'édition de la Société littéraire, avait fait paraître à Kehl même (avec le nom de Bouillon) une Lettre d'un Alsacien à son ami, souscripteur des Œuvres de M. de Voltaire avec les caractères de Baskerville fin-8° de 3g pp.), dans laquelle les critiques n'étaient point ménagées aux éditeurs^. Ces critiques furent reprises et développées en 1785 par l'auteur de l'écrit intitulé : Observations grammaticales et morales sur Figaro, etc., suivies de quelques réflexions sur les trente volumes des Œuvres de Voltaire livrées au public par M. de Beaumarchais. Du séjour de la Vérité, che:{ l'Ingénu, 1785, in-8» dexvi,48et32 pp. ;C. V. Beuchot, 1614). Le papier, qui offre des différences sensibles d'une feuille à l'autre; les volumes, qui présentent des disparates étranges; la manière fautive d'orthographier et de ponctuer; l'emploi irrégulier des capitales, etc., etc, donnent lieu dans ces deux

1. Une lettre de Decroix à Ruault, du i3 août 17S4, nous apprend qu'à cette date il y avait quarante-huit volumes de prêts.

2. Paris, de l'imprimerie royale, in-40 de 3 pp. (C. V. Beuchot, 1907).