XXIJ LETTRE-PREFACE DU TRADUCTEUR

en œuvre l'amas immense de matériaux qu'avaient laissés derrière elles les générations disparues.

L'honneur de cette négation, l'honneur de porter le dernier coup au subjectivisme, cette méthode hypothétique qui avait dirigé la pensée de l'homme pendant des milliers d'années, mais qui ne pouvait plus la diriger, devait revenir au fondateur de la philosophie positive, à Aug. Comte, qui, réunissant tout le savoir humain dans une vaste synthèse, marquant à chaque ordre de faits sa place dans la hiérarchie scientifique, fondant la science dernière, la sociologie, la plus complexe entre toutes, posa les bases de la grande reconstruction.

Si, dans cette fondation de la science sociale. Comte avait eu pour précurseurs Condorcet, Kant et surtout Turgot, dans la partie négative de son œuvre il avait été préparé par Voltaire.

Voltaire dualiste, proclamant sa foi théiste, était en fait d'hj'pothèse, sinon en fait de révolution, juste au niveau des matérialistes et des autres monistes ; il était au-dessus d'eux quand il déclarait qïie l'expérience est l'unique source de nos connaissances, et ne craignait pas de reconnaître des bornes infranchissables au savoir des hommes.

Qu'on lise dans son Micromégas cette scène sur l'àme, si vive et si ingénieuse, qu'on lise s,(is Aveugles juges des couleurs, son Philosophe ignorant, sa correspondance surtout, et -qu'on dise ensuite s'il était disposé à laisser à l'homme la fatuité de se croire cai^able de résoudre tous les problèmes de l'univers, s'il était disposé à s'incliner devant une théologie vieillotte, devant une métaphysique orgueilleuse, nous imposant leurs conceptions pour des