Corancez, an VI

2. Ses amis, d'accord avec Thérèse, avaient eu eu effet recours à une ruse pour lui procurer une nourriture meilleure; ils donnaient secrètement de l'argent à Mlle Lcvasseur qui trompait Rousseau sur le prix de ses achats. (Note de l'éditeur anglais des Dialogues.)

5. « C'est un nouveau genre de drame lyrique, composé presque en entier d'un simple monologue, où le discours, sans être jamais chanté, est coupé par des traits de symphonie qui expriment successivement les différents sentiments qu'éprouve le personnage. Le sujet est Pygmalion dans son atelier, voulant travailler et ne le pouvant pas, parce qu'il a la tète pleine de sa statue de Galatiiée dont il est devenu amoureux; il y revient sans cesse, il demande à Vénus de mettre une âme dans son beau corps, ses vœux sont exaucés.... » (Correspondance Inédite de Suard, communiquée par M. Ilortelouii )

VOLT Al m: i:i .i.-,i. uonssKAU hbu

d'ouvrir sa i^rle cl répondit par le hou de la serrure qu'il ne pourrait ni donner ni refuser son consentement: « du reste, ajouta-t-il, je vous avertis qu'il y a une sottise dans la pièce. »

L'ouvrage fut joué :

« J'ai assisté à la première représentation et j'ai cru voir une loge des Petites-Maisons ouverte, écrit Suard. Malgré le défaut de naturel, de vraisemblanci; et d'intérêt, ce nouveau drame a excité de grands applaudissements, mais la nouveauté du spectacle, le nom de J.-J. Ilousseau, le zélé des enthousiastes, la beauté de la décoration, la beauté plus touchante encore de Mlle l»aucour, ipii faisait la statue, enfin l'art et la chaleur avec lesquels Larivea joué son rôle, tout cela me paraît avoir échauffé les spectateurs. »

-Mais comment s'exerce cette persécution si flagrante et cependant si peu visible qui accable Rousseau? Luimême se charge de nous le dire :

« Dés qu'il s'établit quelque part, les murs, les planchers, les serrures, tout est disposé autour de lui pour la fin qu'on se propose, et l'on n'oublie pas de l'envoisiner convenablement, c'est-à-dire de mouches venimeuses, de fourbes adroits et de filles accortes à qui l'on a bien fait la leçon. C'est une chose assez plaisante de voir les barboteuses de nos messieurs prendre des airs de vierges pour tâcher d'adorer cet ours'. »

Pour rendre ses plaintes chimériques, pour le mieux « rassasier du pain de l'ignominie et de la coupe de l'op-

l. l'reiuier dialogue.

560 VOLTAIRE ET J.-J. HOUSSEAU

pro])re, on affecte pour lui des attentions moqueuses et dérisoires, des respects comme ceux qu'on prodiguait à Sancho dans son île et qui le rendent encore plus ridicule aux yeux de la populace'. »

Bien entendu toutes ses lettres sont ouvertes et l'on retient celles qui pourraient l'instruire :

« On a trouvé l'art de lui faire de Paris une solitude plus affreuse que les cavernes et les bois, oîi il ne trouve au mi • lieu des hommes ni communication, ni consolation, ni conseil, ni lumières, ni rien de ce qui pourrait lui aider à se conduire, un labyrinthe immense où on ne lui laisse apercevoir dans les ténèbres que de fausses routes ..qui l'égarent de plus en plus. S'il entre en quelque lieu public, il y est regardé et traité comme un pestiféré : tout le monde l'entoure et le fixe, mais en s'écartant de lui et sans lui parler, seulement pour lui servir de barrière; et s'il ose parler luimême et qu'on daigne lui répondre, c'est toujours par un mensonge ou en éludant ses questions d'un ton si rude et si méprisant, qu'il perd envie d'en faire. Au parterre, on a grand soin de le recommander à ceux qui l'entourent, et de placer toujours à ses côtés un garde ou un sergent qui parle ainsi fort clairement de lui sans rien dire.

(( On Ta montré, signalé, recommandé partout aux facteurs, aux commis, aux gardes, aux mouches, aux savoyards, dans tous les spectacles, dans tous les cafés, aux barbiers, aux marchands, aux colpolteurs, aux libraires. S'il cherchait un livre, un almanach, un roman, il n'y en aurait plus dans tout Paris : le seul désir manifesté de trouver une chose telle qu'elle soit, est pour lui l'infaillible moyen de la faire disparaître'.