LETTRE D’UN HORLOGER ANGLAIS

sérieux que sa rareté : c'est un bijou d'ironie, de malice, et de verve acérée, comme on en va juger. Laissons la parole à l’horloger.

L’expérience des pendules, qui retardent lorsqu'on les transporte vers l'équateur, prouve, selon le chevalier Isaac Newton, et selon la raison, que la terro est applatie vers les pôles.

Une autre utilité plus grande encore qu’on peut tirer des pendules, c'est que si l’on regardait bien, à cliaquo rhoso qu’on fait ou qu’on dit, on verroit qu’il n’est presque jamais l’heuro de dire ce qu’on dit, ni de faire ce qu’on fait.

Si par exemple M. Cassini avoit bien pris garde au jour et il l’heure, lorsqu’il lut son mémoire sur la ligure de la terre dans l'assemblée publique do l’Académie des sciences, il auroit vu qu'il ne pouvoit rien faire de plus mal 4 propos. Si je prouve ce que j'avance ici, M. Cassini et M. de Mairan ne soutiendront plus, comme ils ont toujours fait, que les pendules no servent de rien pour la question delà figure de la terre. M. Cassini lut le 27 avril 1710, à quatre heures après-midi un écrit dans le quel il prouva que la terre est applatie; d’où il suit que lui, son père et son grand père, se sont trompés dans six mesures qu’ils ont faites depuis 1*00 jusqu’en 1710. Or je demande si c’éloit U le jour et l’heure de lire ce mémoire, et s’il n’a pas été lii quarante ans trop tard 7...

Le rui Louis XIV faisoit fleurir dans son royaume les arts et les sciences. Il fonda dans sa capitale une Académie qui subsiste encore et ses ministres avoient soin d’y attirer les hommes les plus sçavans de l’Europe.

Comme toutes les vues so tournoient du côté de l'utilité publique, ils virent bientôt que la chose la plus importante dont ils pus.-ent charger l’Académie , c’éloit de déterminer la grandeur et la figure de la lerre, sur quoi est fondée toute la géographie, et sans les quelles on ne peut naviguer avec sûreté.

En 1701, M. Jean-Dominique Cassini acheva sa première mesure, et trouva que lu terre estait allongée vers les pôles.

Tous ceux qui scavoieol un peu de mathématiques furent fort surpris que ce scavant astronome eût trouvé à la terre une figure que .M. le chevalier Newton avoit fait voir incompatible avec les expériences des pendules. Les mathématiciens frantois

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firent grand cas de celte découverte, dont les autres se moquèrent.

En 1713, M. Jacques Cassini fit de nouvelles observations, et trouva la terre allongée comme son père.

En 1718, M. Jacques Cassini fit une troisième mesure, et trouva une troisième fois ta terre allongée.

En 1733, le mèmeM. Jacques Cassini remesura, et retrouva la terre allongée.

En 1734, une nouvelle mesure de M. Cassini lui redonna la terro allongée.

Enfin en I73fi, M. Cassini de Tliury retrouva pour la sixième fois la terre allongée comme son père et son grand père.

Si l’on examine le nombre de ces opérations, qui se confirment toutes, et l’air d'exactitude qui se trouve dans le détail que MM. Cassini en ont donné: si l’on examine la magnificence avec laquelle le ministre de l'rance avoit potirvû à tout ce qui pouvoit rendre ces opérations éclatantes; la grandeur et la justesse des instrumens dont MM. Cassini se sont servi, et toute la dépense que la figure de la terre a coûté, on aura peine à croire qu’on eût pu dérider beaucoup mieux relie question avec des instrumens aussi simples et des moyens aussi faciles que ceux que je vais proposer; et je permets d’en douter jusqu'à ce que je l’aye prouvé.

Je dis qu'il falioit cpic MM. Cassini au lieu de ers quarts-de- Cerclc divisés avec tant de travail et de ces secteurs de dix pieds de rayon dont ils se sont servi, fissent construire de petits cubes d’y voire dont les faces fussent les plus égales qu’il eût été possible, qu’au lieu des divisions qu’on l'ait sur les limbes des quarts-de-cercles, ils fissent marquer sur chacune des faces de ces cubes, les nombres naturels 1. 2, 3. 4, 5, 6 ; qu’ils fissent ensuite fairo au tour, ou autrement, un cylindre de corne creux et fermé à l’un des bouts : voilà tous les instrumens qui étoient nécessaires, et sans avoir recours à Graham ni à Sisson il y a dans le Strand plusieurs ouvriers capables do les construire.

Quant à la manière de s’en servir, elle est aussi facile que les instrumens sont simples. Il n’v avoit qu'à faire rouler pen. dant quelque tems les petits cubes, dans le cylindre, puis les jetter sur une table couverte d’un lapis vert ou même d'une autre couleur. Si les nombres que présentoient les cubes formoienl un nombre impair, la terre éloit applalie.