BRUITS DK SA MORT

hana, dont l’absence était pour lui une vraie privation, a Eh bien 1 c’était une plaisanterie de leur part ; iis l’ont rapportée, et je vous la remets, » repartit le prince, qui tira de sa poche une montre également de Graham, mais enrichie de diamants, qu’il lui remit avec une grâce charmante*.

Tandis qu’on lui faisait oublier à Vienne, à force d’égards et de bons traitements, sa petite mésaventure, le bruit de sa perte s’était répandu, et ses amis, comme ses ennemis, crurent qu’il avait été tué. Voltaire apprit celte triste nouvelle par l’abbé de Valori. le frère de notre ambassadeur. « Vous vous donnez la peine de transcrire tout l’article qui regarde le pauvre Maupertuis; je viens de le lire à madame du Châtelet; nous en sommes touchés aux larmes Mon Dieu! quelle fatale destinée! Qu allait-il faire dans cette galère ? Je me souviens qu’il s’était fait faire un habit bleu ; il l’aura porté sans doute en Silésie, et ce maudit habit aura été la cause de sa mort : on l’aura pris pour un Prussien; je reconnais bien les gens appartenant à un roi du Nord, de refuser place à Maupertuis dans un carrosse. » Que signifie cette dernière phrase, et fit-on quelque chicane d’étiquette au géomètre français ? C’est ce que cela semble dire, bien que nous n’y voyions pourtant guère d’apparence. Mais Voltaire, au moment même où il écrivait ces lignes, recevait des nouvelles plus rassurantes de l’illustre captif. « J’apprends dans le moment, Monsieur,

t. Forme;, Souvenir* d’un Citoyen (Berlin, 1789), t. I, p. 213,