PLATON TOUKNÉ EN RIDICULE. 34S

eût pu jeter entre eux quelque refroidissement '. Il est plus sincère avec sa nièce, à laquelle il ne cache point ces petites menées et la part qu'il a prise à ce remueménage. <c Je me trouve malheureusement auteur aussi, et dans un parti contraire. Je n'ai point de sceptre, mais j'ai une plume; et j'avais, je ne sais comment, taillé cette plume de façon qu'elle a tourné un peu Platon en ridicule sur ses géants, sur ses prédictions, sur ses dissections, sur son impertinente querelle avec Kœnig. La raillerie est innocente; mais je ne savais pas alors que je tirais sur les plaisirs du roi. L'aventure est malheureuse. J'ai affaire à Tamourpropre et au pouvoir despotique, deux êtres bien dangereux ^. »

On en convient donc, on a tourné un peu Platon en ridicule. Cette petite débauche de plume, dont on s'accuse, ne se borne pas à la Réponse d'un académicien de Berlin à un académicien de Paris; car, là, il n'est question ni de géants, ni de pyramides, ni de ville latine; et Voltaire fait sûrement allusion à un Examen des Œuvres de Maupertuis^ qui venait de pa-

1 . 11 n'y réussit peint, et La Condamine n'hésita pas à se ranger du côté de son ancien confrère de l'Académie des sciences. Son Jugenaent sur Vollaire est sévère, et nous apprend qu'il n'a que peu d'illusions sur le caractère du poëte. a ... Tout cela, dit-il à la (In d'une lettre qui doit être du 23 mars 1753 et dont nous Ignorons le destinataire, ne diminue rien de la Justice que je rendrai toujours à ses talens, à son esprit, à son génie. Je trouve seulement qu'il con« sole trop ceux qui se sentent blessés de sa supériorité ; Je l'ai toujours reconnue avec plaisir et je n'ai regret que d'être obligé do restreindre mes sentimens pour lui à ceux de l'admiration. » Charavay, Cata* logue d' autographes t du 10 décembre 1855, p. 59, n^ 642.

2. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LVI, p. 20G. Lettre de Voltaire à madame Denis; à Polsdam, ce 15 QeàÊÊm^Jtiï.