L'ABBAYE DE SENONES

Voltaire et Collini roulaient vers Mayence où ils arrivaient dans la soirée (7 juillet 1753). Le séjour de Fauteur de la Henriade dans cette ville fut une succession d'ovations ; toute la noblesse Ty vint voir et s'efforça, par son empressement, ses respects, de lui faire oublier les traitements odieux auxquels il était à peine échappé. Il passa trois semaines à Mayence c( à sécher ses habits mouillés par le naufrage. » La maison de Stadion lui fit Taccueil le plus distingué ; et, pour être sans désirs comme sans regrets, il ne lui manquait que d'être aux pieds de l'incomparable Altesse. «Ce n'est pas qu'il n'y ait ici de belles messes; mais il n'y a point de duchesse de Gotha'. » Il se consolait en travaillant, pour lui plaire, aux tristes Annales qu'il avait menées, tant bien que mal, jus-

1. Voltaire à Femey (Didier, 1860), p. 03. LeUre de Voltaire à la dacheasede Gotha; àMayeDce, 22 juillet 1753.

2 SCHWETZINGEN.

qu'à Charles-Ouint. Il se remettait en route, le 28 juillet, pour Mauheim, où il savait qu'il serait bien reçu. Ce n'eût pas été sou titre de Français qui Teùt recommandé en un pays, où les souvenirs des dévastations commises par Turenne dîuis le Palatinat étaient loin d'être éteints. Disons, toutefois, que, s'il s'avisa de se faire passer pour un gentilhomme italien à Worms, où il coucha, ce fut plutôt pour se divertir que par une raison de prudence. L'iuibergiste parlait un peu le toscan; le poëte, auquel sa gaieté naturelle était complètement revenue, s'amusa à lui faire mille contes extravagants, qui rendirent le souper des plus réjouissants. Le lendemain, de bon matin, il faisait son entrée dans la ville capitale de Télectorat.

L'électeur palatin, Charles - Théodore , était à son château de Schwetzingen ; il envoya chercher aussitôt l'illustre voyageur dans une de ses voitures, et l'on ne songea plus qu'à lui témoigner par l(\s soins les plus raffinés le plaisir qu'on avait de le posséder. a Cette cour, nous dit Collini, était alors une des plus brillantes de l'Allemagne. Les fêtes se succédaient, et le bon goût leur donnait un agrément toujours nouveau. La chasse, Topéra-bouffun, les comédies françaises, des concerts exécutés par les premiers virtuoses de l'Europe, faisaient du palais électoral un séjour déhcieux pour les étrangers de distinction ou di* mérite, qui y trouvaient en outre l'accueil le plus cordial et le plus flatteur * » . Dans sa lettre à madame de Gotha, datée de Schwetzingen, Voltaire se loue des bontés de

1. Collini, Mon téjour auprèt de Voltaire (Paris, 1807), p. lOG.