L'ÉLECTEUR PALATIN

l'électeur ' . Rien ne fat négligé, en effet, de tout ce qui était capable de diTertir ou d'intéresser cet esprit ourert à toutes les curiosités. « L'électeur palatin, ajoute-trîl dans une autre lettre à d'Ai^ental, m'a fait la galanterie de faire jouer quatre de mes pièces. Cela a ranimé ma yieille yenre ; et je me suis mis, tout mourant que je suis, à dessiner le plan d'une pièce nouvelle toute pleine d'amour. J'en suis honteux; c'est la rêyerie d'un vieux fou^ » C'est de ï Orphelin de ia Chine qu'il entend parler. Le prince voulut qu'il inventoriât ses richesses, qu'il examinât ses tableaux, sa belle collection d'antiques et de médailles. Le poète,, en reconnaissance de cet accueil, offrit à la bibliothèque l'exemplaire des Mémoires pour servir à Fhistoire de Brandebourg^ que lui avait donné Frédéric. Les quinze jours qu'il passa à Schwetzingen laissèrent dans son esprit la meilleure impression. Charles-Théodore lui avait fait promettre, à son départ, de le revenir voir, et, cinq ans après, l'auteur de Zaire^ fidèle à sa parole, reparaîtra dans Manheim, sans doute attiré par cette cordiale et splendide hospitahté , mais avant tout pour le succès d'affaires qu'il avait fort à cœur. Voltaire couchait, le 15 août, à Rastadt, et, le lendemain, il arrivait par Kehl à Strasbourg : il était enfin sur les terres de France, n ne manquait pas de bons hôtels à Strasbourg, et

1. Voltaire à Femey (Didier, 1860), p. 93. Lettre de Voltaire à la duchesse de Saxe-Gotha ; â Schwetzingen, prës de Manheim.

i. Voltaire, CEuvres eompUteg ( Beoehot;, t. LVI, p. S42. Lettre de VoiUire à d'Ârgental; Strasboarg, le 10 août 17 S3. Cette date est fautive, puisque Voltaire n'arriva dans cette ville que le 1 G du même mots.