INDIGNATION DU CLERGÉ GENEVOIS

opposant à leur intolérance la mansuétude des prôtres calvinistes, avait été le double but qu'on s'était proposé. Mais l'on ne devait qu'exaspérer également les deux communions, et le philosophe ne tarda pas à apprendre le mauvais effet de ses louanges sur ceux qui en étaient l'objet. Eux sociniens! Où l'écrivain avait-il pris cela? Tout le corps des pasteurs se sentit atteint, et il était facile de prévoir que les choses n'en demeureraient pas là.

Voltaire, qui était aux portes de Genève, savait mieux que personne le trouble et l'irritation des esprits, et se frottait les mains d'un scandale qui, en mettant en suspicion la foi de ce clergé intolérant, le vengeait un peu de ses rigueurs.

Ces drôles osent se plaindre de l'éloge que vous daignez leur donner^ de croire un Dieu, et d'avoir plus de raison que de foi. Quelques-uns m'accusent d'une confédéralion impie avec vous. Vous savez mon innocence. Ils disent qu'ils protesteront contre votre article. Laissez-les protester, et moquez-vous d'eux... Mais vous^ à qui quelques-uns se sont ouverts^ vous qui êtes instruit de leur foi par leur bouche, ne vous rétractez pas; il y va de votre salut, votre conscience y est engagée. Ces gens-là vont se couvrir de ridicule* !...

Il était alors en rapports excellents avec Vernes. C'était le cas de sonder le terrain et de connaître par lui ce que l'on comptait faire.

Je n'ai point encore^ lui écrivait-il avec candeur à la date du 24 décembre, le nouveau tome de VEnq/clopédie, et j'ignore absolument de quoi il s'agit. Je sais seulement, en général,

1. Voltaire, CEuvres complètes (Beuchot), t. LVII, p. 406. Lettre de Voltaire àD'Alembert; au\ Délices, 12 décembre 1757.