VOLTAIRE BIGOT

drais que vous écrasassiez Vinfâme; c'est là le grand point. Il faut la réduire à 1 état où elle est en Angleterre, et VOUS en viendrez à bout, si vous voulez. C'est là le plus grand service qu'on puisse rendre au genre humain \« Nous n'ignorons point que l'on deviendra à la longue plus exigeant, et que si le nom de Voltaire, ses inimitables pamphlets, son ironie pénétrante étaient chose indispensable au parti, l'auteur du Sermon des cinquante était dépassé et de beaucoup par toutes gens qui niaient Dieu et faisaient ostensiblement profession d athéisme, ail est bigot, disait un des coryphées en jupons de la petite église, c'est un déiste '.» Ce voyage de D'Alembert à Genève et aux Délices ' allait avoir des conséquences inattendues pour tout le monde. Le géomètre, durant un séjour qui ne se prolongea point au delà de cinq semaines, avait été fêté par la société genevoise comme l'un des représentants les plus illustres de la science et des lettres françaises . Le clergé n'avait pas manqué de recevoir avec une faveur marquée un philosophe qui ne pouvait être soupçonné d'une grande tendresse pour la suprématie romaine. D'Alembert était, d'ailleurs, recommandé à Vemet par son frère, banquier à Paris, avec lequel il était en rapports d'amitié * ; et il le vit à plusieurs reprises, ainsi

1. Voltaire, OEuvret complète» (Beuehot)^ t. LVIU, p. 46S. Lettre de Voltaire & D'Alembert; 23 Juin 17G0.

3. (setlre$ d'Horace Walpole écrites à ses amis pendant ses voyuget en France (Didier, 1872), p. 77. Lettre de V^alpole àGraj; Pari», 19 novembre 1765.

3. D*Alumbert s'annonçait pour le 10 août dans sa lettre à Voltaire du 28 Juillet 17S6.

4. Lettres critiques d'un voyageur anrjlais sur Tartiele Genève

L'ARTIGLB GENÈVE. 171

que les professeurs de la Rive et Lullin. Il vit également quelques jeunes ministres de Genève, Vernes entre autres , et eut avec eux divers entretiens qui lui donnèrent, à tort ou à raison, de leur orthodoxie une opinion contre laquelle ils protesteront avec éclat. De retour à Paris, il écrivait pour V Encyclopédie l'article Genève sur un Mémoire qu il se fit envoyer et qu'il i^urait, pour son repos, mieux fait d'insérer sans y rien ajouter. Ce morceau, loin d'être une pièce d'agression, respirait, au contraire, la bienveillance la moins équivoque pour cette petite République qui, au sein de la démoralisation générale, avait su conserver l'austérité et la pureté de ses mœurs. Il ne trouve qu'à louer; et même le malheureux passage qui souleva l'indignation du clergé genevois était, au moins à ses yeux, le plus grand éloge que pouvait faire de lui un philosophe déiste.

Le clergé de Genève, disait-il^ a des mœurs exemplaires : les ministres vivent dans une grande union ; on ne les voit point, conune dans d'autres pays, disputer entre eux avec aigreur sur des matières inintelligibles, se persécuter mutuellement^ s'accuser indécemment auprès des magistrats : il s'en faut cependant beaucoup qu'ils pensent tous de même sur les articles qu'on regarde ailleurs comme les plus importants à la religion. Plusieurs ne croient plus à la divinité de JéBQS-Christ, dont Calvin leur chef était si zélé défenseur, cl pour laquelle il fit brûler Servet...

L'enfer, un des points principaux de notre croyance, n'en est pas un aujourd'hui pour plusieurs ministres de Genève; ce serait, selon eux, faire injure à la divinité, d'imaginer que cet être plein de bonté et de justice fût capable de punîmes

du Dictionnaire encyclopédique. 3o édition, 17CC, t. U, p. ?63,

172 LES PASTEURS SOGINIENS.

fautes par une t'ternité de tourments : ils expliquent le moins mal qu'ils peuvent les passages formels de TÉcriture qui sont contraires à leur opinion, prétendant qu'il ne faut jamais prendre à la lettre dans les livres saints tout c: qui paraît blesser Tliumanité et la raison. Ils croient donc qu'il y a des peines dans une autre vie, mais pour un temps...

Pour tout dire, en un mot, plusieurs pasteurs de Genève n'ont d'autre religion qu'un socianisme parfait, rejetant tout ce qu'on appelle mystère, et s'imaginant que le premier principe d'une religion véritable est de ne rien proposer à croire qui heurte la raison : aussi, quand on les presse sur la occcssilé de la révélation, ce dogme si essentiel du christianisme, plusieurs y substituent le terme d'utilité, qui leur parait plus doux : en cela, s'ils ne sont pas orthodoxes, ils sont au moins conséquents à leurs principes.

Un clergé qui pense ainsi doit être tolérant, et Test en ofTet assez pour n'être pas regardé de bon œil par les ministres des autres églises réformées. On peut dire encore, sans prétendre approuver d'ailleurs la religion de Genève, qu'il y a peu de pays où les théologiens et les ecclésiastiques soient plus ennemis de la superstition. Mais, en récompense, comme l'intolérance et la superstition ne servent qu'à multiplier les incrédules, on se plaint moins à Genève qu'ailleurs des progrès de l'incrédulité, ce qui ne doit pas surprendre : la religion y est presque réduite à l'adoration d'un seul Dieu, du moins chez presque tout ce qui n'est pas peuple; le respect pour Jésus-Christ et pour les Écritures sont peut-être la seule chose qui distingue d'un pur déisme le christianisme de Genève*.

(les éloges étaient auUuit de traits lancés au clergé romain ; et, sous le couvert d un tableau historique de Genève, Ton n'était pas fâché de faire sentir à celui-ci l'intervalle qui séparait les deux religions. Plaire au (*lergé de Genève, humilier les prêtres catholiques eu

1. D'Alciubert, Œuvres compléta (Belin, 1822), t. IV, p. 420, 421. DcHcriplion abrégée du gouvernement de Genève.