LA CHÈTRE AUX ORMES

chèvre^, d Ces sobriquets étaient alors à la mode, chez la reine comme chez le roi : le comte d'Argenson était désigné sous le nom de la chèvre ^, comme le duc de LaYallière sous celui du brochet ^. «i Je dirai à mes grosses truites que j'ai été aimé de celui à qui on a donné le nom de brochet^ que portait le grand protecteur de Voiture *. » Mais qu'il ait ou non adressé ces vers de Maynard à M. d'Argenson,ce qu'il y a de positif, bien qu'il veuille donner le change, c'est à cette date le peu de bienveillance de son ancien camarade de Louis-le-Grand, qui, en dépit des souvenirs de jeunesse, en dépit des flatteries de l'oncle, des importunités de la nièce, était bien déterminé à ne point se prêter à son retour. Aussi, quelques mois après, le poëte appreuait-il sans trop de chagrin l'exil du ministre à sa terre de& Ormes : il savait qu'il ne perdait point un protecteur. Mais il perdait un ami , un admirateur enthousiaste, sincère, dans le frère aîné qui s'était éteint un peu auparavant.

J*ai tendrement regretté, écrivait-il à Cideville, un condisciple aussi du collège de Glermont, le marquis d'Argen-

1. Voltaire, OEuvreâ complètes (Beaehot), t. LVII, p. 122. Lettre de VolUire à madame de Lutielbourg ; aux Délicea, Id août 1756 .

2. Chfix la reine, la chèvre ne s'appelait plus que Cadet, Saint- Cadet^ beau Cadet, Madame de Villars se nommait papète, la duchesse de Luynes la poule. Marquis d^Argenson, Mémoires (Jannet), t.rv, p. 892, 303, 403. Madame de Pompadour nelaïMe pas également d*avoir des sobriquets assez baroque» pour toit Mn monde. Paris DoTemej était son trigmud ; M. de Moras, som gros coclton ; M. de Pauloij, «a petite horreur, et l'abbé de Bernis son pigeon pattu. Ccrrespondamee da ettrdinal de Btmiâ avec Péris Duvemey (Londres, 1790), t. II, p. 41.