MADEMOISELLE RIEU

trottcT, et puis elle Ta imité à venir un jour chez elle, entendre un sermon que M. Vemes devait lui lire. Il la refusa, disant qu'il était malade, et y ajoutait les choses les plus flatteuses ; au heu de garder le lit, il a é\é h la Chablière * où il dit que mademoiselle de Sacconav Tavait invité à aller lire un sermon avec quelques béates. Ce propos n'a point fait plaisir à la dt^moiselle^. » La défaite n'était pas plus obhgeante pour Vemes, avec lequel on est encore au mieux. Mais n'est-ce pas plaisant de voir Voltaire n'échapper à un sermon que pour donner du nez dans un autre? Parmi les relations qu'il fit à Lausanne, nous ne saurions omettre la connaissance de deux femmes vivant plus que modestement, d'un commerce assez bizarre, et avec lesquelles, au reste, ses rapports ne durent pas aller au delà de quelques visites. L'mie d'elles était veuve d'un comte de Nassau, qui n'avait rien de commun avec l'illustre maison de ce nom ; Tautre, une dtunoiselle Hieu, sans biens comme sans beauté, qui était venue chercher un abri au modeste foyer de la comtesse. Mademoiselle Rieu était originaire de Lausanne, dont ses parents avaient dû s'éloigner, pour essayer de refaire, à la Martinique, une fortune acquise et anéantie pjir le Système. Sa grand'mère était cette madame (ialandrini, à laquelle la poé-

t . Jolie maison agréablement situAe à une demi-lieue de Lausanne. près du clieinin d'Echallens.

2. Le comte Fédor Golowkin, Leitret diverses recweilliet en Suisse (Genève, 1821), p. 80. Lettre de mademoiselle de Clialtot à M. de Brenle8(l7.S7j, au retour d'un séjour à la Côte, canton célèbre par non vin^ s'é tendant dans la direction d'Aubonnp à Nyon , sur les coteaux qui sont au-dessus de Rolle,

LES LETTRES D'AISSÉ. 211

tique Aïssé adressait ces touchantes épîtres que nous connaissons *, et, fort probablement, elle ne reçut ia idsite de Voltaire que parce qu'il avait entendu dire qu'elle était dépositaire des lettres de la sensible Circassienne. Il avait vu Aïssé, il l'avait connue, il avait su son histoire, il lui avait envoyé, avec im madrigîil, du ratafia pour sa poitrine délicate ^, il avait été lié avec son amant, le chevalier d'Aydie ; il devait être curieux de parcourir ce manuscrit et d'en tirer ce qu'il pouvait y avoir de piquant sur les mœurs et les personnes de la Régence. La seule allusion qu'il fait à ces lettres, que l'on s'empressa de lui communiquer, nv témoigne pas d'une grande admiration pour ce monument de tendresse et d'honnête sensibilité à une époque où l'on n'était plus guère ni tendre ni honnête. « Mon cher ange, je viens de Ure un volume de lettres de mademoiselle Aïssé, écrites à une madame Calandrini, de Genève. Cette Circassienne était plus naïve qu'une Champenoise; ce qui me plaît de ses lettres, c'est qu'elle vous aimait comme vous méritez d'être aimé ...^ » Tout est relatif, et, dans une semblable société, Aïssé pouvait paraître naïve ; elle l'était dans ses sentiments, si un dévouement immuable, une foi absolue en l'honune que l'on aime, et un désintéressement profond de tout ce qui est étranger à la passion, sont autant d'indices de naïveté. Mais dans ces let-

1. J. Olivier, Voltaire ù Lausanne (Lausanne, t842), p. 18 à 25.

2. Voll&ire, Œuvres complètes (Beuchot), t. XIV, p. 341. A mademoiselle Aïssé, en lui envoyant du ratafla pour restom.ic.

3. Ibid., t. LVll, p. 518. Leltre de Vollaire à d'Argenlal : à Lausanne, 12 mari 1768.

212 POLIER DE BOTTËNS

très , bien que rarement, il y a des saillies qui ne sont rien moins que champenoises, suffisamment gaillardes môme, entre autres cette historiette relative à M. de Prie et à sa perruque*. Quelque peu intéressantes que ces lettres aient paru à Voltaire, il n a pas laissé d'y apposer des notes de sa main, soit pour confirmer certains faits , soit pour redresser des erreurs. Et , fort probablement, cette curiosité contentée, madame de Nassau et mademoiselle Rieu ne le revirent guère ; au moins ne souffle-t-il mot ni sur Tune ni sur l'autre, dans sa correspondance.

Tout cela n'empêchait et n'entravait rieii, et l'auteur de la Henriade^ en dépit des distractions, des répétitions, des visites, trouvait le temps de travailler et de produire en plus d'un genre. Nous n'avons point nommé Polier de Bottens ; il figure pourtant en tête des habitants et des lettrés de Lausanne, que le poëte fréquentait le plus. Il était en correspondance aveclui depuis quelques années, puisqu'il est question de lettres par lui adressées à Francfort, et qui se seraient égarées en chemin. Polier avait tout fait pour le déterminer à fixer ses pénates vagabonds sur les bords du lac Léman, et il fut, avec M. de Brenles, son introducteur officieux auprès de la petite société vaudoise. Esprit orné, nature passionnée, Polier dut accueillir avec empressement, s'il ne la provoqua point, l'offre de collaborer au grand œuvre de V Encyclopédie; et son érudition en matière théologique pouvait rendrez de très-réels services. Voltaire envoie à D'Alembert

1 . Lettre de mademoiselle Atsté d madame Culandrini (Paris, Dentu, 1853), p. 101, lellreiu; de Paris, décembre 1726.