ÉCRIT DANS L*ENCYCLOPÉDIE

un premier article, qu'il escorte de l'étrange recommandation qui suit : « Voici encore le mot liturrjie^ qu'un savant prêtre m'a apporté, et que je vous dépèche, à vous, illustre et ingénieux fléau des prêtres. J'iii eu toutes les peines du monde à rendre cet artich» chrétien. 11 a fallu corriger, adoucir presque tout; et, enfin, quand l'ouvrage a été transcrit, j'ai été obligé de faire des ratures. Vous voyez, mon cher et sublime philosophe, quel progrès a fait la raison. C'est moi qui suis forcé de modérer la noble liberté d'un théologien qui, étant prêtre par état, est incrédule par sens commun *. » Toutémondé qu'il était, le morceau parutil encore moins chrétien qu'il ne convenait à YEncyclopédie? Il serait plaisant que c'eût été la raison qui l'eût fait écarter; ce qu'on peut dire, c'est que l'article Liturgie n'est point de Bottens, et que ce fut Diderot qui le rédigea. Bottens, qui ne pouvait pas savoir alors si son travail serait agréé ou rejeté, remettait à son ami des Délices de nouveaux articles, que Voltaire dépêchait aussitôt. « Voici, mon cher et illustre philosophe, l'article Mage de mon prêtre. Ce premier pasteur de Lausanne pourrait bien être condamné par la Sorbonne. Il traite l'étoile des Mages fort cavalièrement. . . Il y a quelques articles dans le Dictionnaire qui ne valent pas celui de mon prêtre ^. »

11 nous semble que Voltaire, à son tour, traite un peu Bottens comme Bottens traite l'étoile des Mages ; mais ce qui va suivre est autrement grave. L'on nt»

1. Voltaire, Œuvre» corn pU les (Bcuchot), t. LVll, p« ^32. Lettre de Voltaire à D'Alembert; février 1787.

2. Ibid, Lettre de Voltain^ à D'Ali^mlierl; aux Déliées, 24 mai 1 7 57 .