SYMPTOMES MENAÇANTS

plus sévère, il dira dans ses Mémoires: « C'était, sans contredit, ce qu'il avait jamais fait de plus mau-

vais*. »

Mais on devait prochainement avoir de bien autres choses à entreprendre que de transformer en livrets d'opéra les tragédies de l'auteur de Zaïre. L'horizon se chargeait de nuages, l'avenir devenait menaçant, l'Europe commençait à s'inquiéter des manœuvres souterraines d'un prince ambitieux, fort peu scnipuleux, n'ayant d'autre morale que son unique intérêt. La France, l'Empire armaient, et n'étaient pas les seuls ennemis que Frédéric allait avoir sur les bras. Voltaire, très-attentif à ce qui se passait, écrivait à d'Argental : « On dit que Marie-Thérèse est actuellement l'idole de Paris, et que toute la jeunesse veut actuellement s'aller battre pour elle en Bohême. Il peut résulter de là quelque sujet de tragédie. Jr ne me soucie pas que la scène soit bien ensanglantée, pourvu que le bon M. Freytag soit pendu ^. » Freytag et Schmid seront son delenda Carthago; et l'on verra plus tard que ce n'était point une simple boutade , et qu'il leur aurait demandé ou fait demander, le ca^ échéant, un compte sévère des outrages dont ils avaient accablé une femme innocente, qui n'avait pas enlevé, elle du mohis, les poèshies du roi leur miiltre.

Il semble partager l'engouement de tout Paris pour rimpératrice-reine, qu'il appelle « Marie » tout court.

1 . Voltaire, OKavres complètes (Beuchol), t. XL, p. 09. Mémoires pour servir à la vie de M. de Voltaire, écrits par lui-même.

3. Ibid,, t. LVII, p. ISl. Lettre de Voltaire h d'Argental; aux Délices, V6 septembre 1756.