PRÉDICTIONS AVENTURÉES

meurant, Voltaire était tout consolé, si son « héros » réalisait les belles espérances qu'il avait mises en lui, et était aussi heureux contre les soldats de Frédéric et Frédéric lui-m(}me, qu'il Tavait été contre les Anglais. Mais, quand un retour inouï de la fortune viendra changer la face des choses, il écrira à madame de Fontaine : « Il valait mieux, dira votre ami, faire courir des chariots d'Assyrie en rase campagne que de se faire assommer entre deux collines, et d'être obligés de fuir avec honte *... » Et, un mois plus tard, à la même : « Quoi qu'on dise, on aurait eu grand besoin de nos chars contre la cavalerie de Luc ^. »

Au début de la campagne et de l'invasion de Minorque, le poète, prenant son rôle de prophète au sérieux, avait annoncé et célébré les prouesses futures de Richelieu. Ces prédictions étaient destinées à n'ôtre eonmiuniquées qu'à celui qui en était l'objet, ce qui n'empêcha point qu'en moins de rien elles circulassent dans tout Paris, qui les commenta à sa guise ^. Voltaire n'avait voulu que faire une galanterie à son illustre ami; quel ridicule pour son héros si nous étions battus, si le fort Saint- Philippe ne se laissait pas preniire ! Et les semaines se succédaient sans que la nouvelle d'aucune victoire ne parvînt jusqu'aux Délices! « Ma petite lettre, non trop tôt écrite, mais trop

1. Voltaire, OEuvrei complèiei (Beuchot), t. LVH, p. 401, 402. Lettre de Voltaire à madame de Fontaine ; Délices, 1 0 décembre 1757.

2. Ibid., t. LVll, p. 443. Du môme à la môme; à Lausanne, 10 janvier t7S8.

8. Ibid., t. LVII, p. 66, 67, 68. Lettre de Voltaire à Richelieu; aux Délices, 3 mai 1756. — Ibid., p. 84. Du môme au môme; H Juin.