TÉNACITÉ DU POÈTE

que nous avons quelque peine à croire sérieuse, bien qu'elle eût été acceptée et patronnée par des gens du métier, par un officier d un certain mérite ; ce qui est à admirer, c'est cette mobilité d'esprit qui se prend et s'intéresse à tous les sujets, et, ce qui semblerait s'exclure, cette ténacité qui ne se décourage point et attend tout du temps.

Cette question des chars assyriens, cette vision cornue qui aurait dû traverser son imagination sans y laisser de traces dunibles, remonte au mois d'oct(>bre, peut-être de septembre 1 736 , puisque la première lettre où il en soit parlé date du 1" novembre; et c'est le 19 juillet de l'année suivante seulement qu'il se résigne. Près de son lac, en Suisse, loin de Paris et des bureaux, loin de Richelieu, qu'il eût pu gagner peutêtre, il ne pouvait plaider sa cause que par lettres. S'il avait été en France, on n'aurait pas eu raison de lui à aussi bon compte ; et qui sait, en un siècle aussi extravagant, ce qu'une langue dorée, de belles phrases, rimportunité et sans doute aussi quelques dehors spécieux dans cette découverte renouvelée des Assyriens, eussent obtenu? Mais le moment, encore une fois, cessait d'être propice. Si le roi de Prusse n'était pas accablé, il s'en fallait de peu, c'étîiit l'affaire de quelques jours, et vraiment on lui porterait bien les derniers coups sans que l'auteur de Zaïre s'en mêlât. C'était dommage, pourtant, et il aurait été piquant que la fortune du Salomon du Nord dût son écroulement à son maître de prosodie et de versification. Au de-

ne s^est rencontré nulles traces d'un projet que des militaires ne pouvaient prendre au sérieax.