CE QU'ON EN DOIT PENSER

pugnances peuvent être des petitesses; en morale, les répugnances sont des scrupules, et les scrupules, fussent-Us excessifs, ne laissent pas d'être honorables, quand cette aisance à s'accommoder des préjugés, à hurler avec les loups, n'est ni le fait d'un philosophe ni même celui d'un simple homme de bien. Que l'on n'ait de goût ni pour le martyre ni pour la persécution, nous le comprenons ; qu'au lieu de confesser bien haut sa croyance, on garde discrètement dans son for intérieur des convictions qu'on ne pourrait afficher sans danger, si cela n'est pas héroïque, c'est un acte de prudence humaine, nous dirons de défense légitime. Mais la profanation, mais le sacrilège sont de trop, surtout quand ils sont inutiles ; et comment Voltaire s'imaginait-il que ces grimaces impies seraient prises en bonne part et lui seraient de quelque profit pour ses projets futurs ? Il se compromettait aux yeux des honnêtes gens, aux yeux de ses pailisans mêmes, qui eussent souhaité plus de dignité dans un chef de secte, sans retirer le moindre avantage matériel de cette farce déplorable. Et nous n'avons pas de peine à croire Collijii, lorsqu'il nous dit que « pour ses affaires temporelles , comme pour le but auquel cette communion tendait, elle fut en pure perte. » C'eût été le contraire assurément qui nous eût étonné. On verra pourtant Voltaire à diverses reprises, comme nous venons de le dire, avoir recours aux mêmes expédients aussi injustifiables qu'en tous points stériles, et que nous voudrions, pour son honneur, pouvoir révoquer en doute.

Mais il ù'en sera pas de même d'une anecdote que

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glisse l'abbé Barruel dans ses Mémoires , et qui eût été racontée au correspondant de Tabbé, à Gottingue, en décembre 1776, parM.Dièze, second bibliothécaire de cette université*

Durant le séjour de Voltaire en Saxe, et M. Diôze lui servant de secrétaire, il tomba dangereusement malade. Dès qu'il connut son état, il ût demander un prôlre, lui Ût sa confession, et le pressa de lui administrer le sacrement, qu'il reçut en elfet, après des actes de pénitence qui durèrent autant que le danger; mais dès qu'il en fut dehors, affectant de rire de ce qu'il nommait sa petitesse, il dit à M. Dièze : <K Vous avez vu, mon ami, ia faiblesse de V homme *. »

Pour enlever tout prétexte à ses ennemis de le desser\ir, Voltaire était capable d'imaginer la triste comédie à laquelle nous avons assisté ; mais c'était un pur déiste, repoussant tout dogme, tout culte particulier, et ne voyant dans toute religion qu'un prétexte à l'intolérance et à la superstition. Il ne pouvait donc appeler le prêtre, in articula moriis, que pour épargner à ses restes, comme il en manifesta souvent la crainte, d'être jetés à la voirie, et non par un retour à des sentiments chrétiens qu'il n'eut jamais. Et la phrase finale qu'on lui prête nous parait bien invraisemblable. Mais si ce n'était qu'un jeu, où était l'urgence ? Bien que l'on ne nous dise pas en quelle Saxe cela se passait, nous n'avons point le choix, car Voltaire n'alla et ne séjourna qu'en Saxe-Gotha, où nous l'a-

1 . L*abbè Barniel, Mémohrtt pomr iervir à fAlf/ofiv duJaeobimmê (Hambourg, 1803), t. III, p. vu. Lellre do M. Deluc sur la mort de VolUiro. — Ce Deluc doit être François Deluc, qui résida à Gottingue , Tauteur des Observatiotu tur tei écrits de qnelqnei êtivants incrédule» (G«BèTe, 17G9)» où Yoltilre ett prit à partie.