VOLTAIRE PAIT 8BS PAQUES

nable même, ainsi que cela se passait précisément à répoque où nous sonmies. Laissons parler Collini ; les commentaires tiendront après.

Celait au mois d'avril; Pâques approchait. Des espions étalent apostés pour examiner si Voltaire remplirait, dans cette fête, les devoirs imposés par l'Église. Ses amis de Paris furent informés de l'épreuve par laquelle on voulait le juger, épreuve plus propre à conduire un homme à Thypocrisie et à la profanation qu'à en faire un bon catholique. Ils lui en firent part, et l'engagèrent à céder à la nécessité. Ils voyaient dans cette démarche un expédient pour rassurer les esprits et pour obtenir la permission de se rendre dans la capitale.

Voltaire me demanda un jour si je ferais mes pàques. Je loi répondis que c'était mon intention. « Eh bien, me dit-il, nous les ferons ensemble. » On prépara tout pour celte cérémonie* Un capucin vînt le visiter; j'étais dans sa chambre, lorsque ce religieux arriva. Après les premiers propos, je m'éclipsai et ne revins qu'après avoir appris que le capucin était parti. Le lendemain nous allâmes ensemble à l'église, et nous communiâmes l'un à côté de l'autre.

J'avoue que je profilai d'une occasion ans» rare pour examiner la contenance de Voltaire pendant cet acte important. Dieu me pardonnera celle curiosité et ma distraction, je n'en eus pas moins de ferveur. Au moment où il allait être communié, je levai les yeux au ciel comme pour l'exaucer, et je jetai un coup d'œil subit sur le maintien de Voltaire. Il présentait sa langue et fixait ses yeux bien ouverts sur la physionomie du prêtre. Je connaissais ces regards-là.

£n rentrant, il envoya au couvent des capucins douze bouteilles de bon vin et une longe de veau. C'est à l'occasion de cette pàque que l'on se donnait, à Paris, comme nouvelle, que Voltaire venait de faire à Colmar sa première communion. On verra que, pour ses affaires temporelles et pour le but auquel cette communion tendait, elle fut en pure perle*.

I. Comni, Mm iéjaur anprèt de Toitaire (Paris, 1807), p. 127,

28 MORALE RELACHI^.E.

Ce ne sera pas Tunique fois qu'il nous donnera ce spectacle affligeant à quelque point de vue qu'on l'envisage. Un peu auparavant, sans doute en prévision de ce qu'il allait faire, l'auteur de la Henriade écrivait au très-révérend père en diable Isaac Onitz , \iilgairement appelé le marquis d'Argens : « Je conçois qu'un diable aille à la messe, quand il est en terre papale, comme Nanci et Colmar*. » 11 a, à cet égard, sa morale toute faite. 11 mandera, à la date du 16 février 1761 , à ses anges : « Si j'avais cent mille hommes, je sais bien ce que je ferais; mais comme je ne les ai pas, je communierai à Pâques, et vous m'appellerez hypocrite tant que vous voudrez ^. » Et, sept ans plus tard, au philosophe d'Alembert, après répétition de la même comédie sacrilège : « Que doivent faire les sages quand ils sont environnés d'insensés barbares ? 11 y a des temps où il faut imiter leurs contorsions et parler leur langage... il y a des gens qui craignent de manier des araignées, il y en a d'autres qui les avalent *. »

Appliquées aux choses physiques, de pareilles ré-

1. Voltaire^ Œuvres complètes (Beuchot), t. LVl, p. 432. Lettre (Je Voltaire au marquis d'Argens; Golmar, mars 1754.

2. Ibid,, t. LIX, p. 313. Lettre de VolUire à d^Argental; 16 février 1761.

8. Ibid., t. LXV, p. 81. Lettre de VolUire à d'Alembert; pr mai 1768. « Au sujet de cette haine qu'il vouait aux prêtres intolérants et fanatiques, raconte Wagniftro, je lui demandais un Jour ce quUl aurait fait 8*il était né en Espagne. « J'aurais eu, me dit-il, un grand « chapelet , J'aurais été à la messe tous les Jours, J'aurais baisé la « manche des moines, et J'aurais tâché de Ctire mettre le feu dans tous « leurs couvents. » Longchamp et Wagnière , Mémoires sur Voltaire (Paris, 1826), t. I, p. 45. Addition» au Commeniairt historique.