LA PRIKCIPAUTÉ DE NEUCHATEL

avait ce pouvoir, une paix qui , certes , ne s'obtien — drait pas sans sacrifices. Mais il n'y avait pas deun issues, et Tunique chose qui était à redouter pour le vaincu, c'est qu'on ne voulût pas la lui accorder.

On le croyait si bien perdu, que tout ce qui eût ressemblé à des démarches conciUatrices eût été volontiers envisagé comme une trahison par l'Autriche, qui, voyant Theure de la vengeance arrivée, surveillait, espionnait son alliée et poussait des cris d'alarme aux moindres apparences. « M. de Kaunitz, écrivait le comte de Stainville * àBernis, m'a dit qu'il étoit venu des avis à cette cour, que le roy de Prusse avoit fait de nouvelles propositions de paix au roy, plus étendues que les premières, et que lesdites propositions avoient été adressées à madame de Pompadour, à laquelle le roy de Prusse offroit la principauté de Neuchâtol, si elle les faisoit adopter au roy^. » Cotillon II, princesse de NeuchAtel ! Il y aurait eu, certes, là de quoi faire oublierbien des épigrammes et des injures. Mais ce bruit, qui courait en France depuis quelque temps , n'était, à coup sûr, qu'un piège de l'ennemi pour jeter de la défiance entre les deux pays , et c'est ce que Choiseul essaya de faire entendre au ministre de Marie-Thérèse avant l'arrivée des dépêches de Demis qui coupaient court, par une déclaration très-nette, à tous ces commérages.

1. M. de Choiseul portait alors le nom de comte de StainviUe, qu'il quittera lorsque le roi le créera duc, vers la fin de 1768.

2. Bibliothèque nationale. Manuscrits F. F., n» 7134. Correspondance de M. Vabbé de Bemis et de M, de Choiseul, 1767-1758, t. I, p. 43, 44. Lettre de Choiseul à Demis ; Vienne, le 3 septembre 1757.