HONNÊTETÉ DE LA FAVORITE

comme nous le révèlent les instructions mêmes de Frédéric à la margrave.

Puisque, ma chère sœur, vous voulez vous charger du grand ouvrage de la paix, je vous supplie de vouloir envoyer ce M. de Mirabeau en France. Je me chargerai volontiers de sa dépense; il pourra offrir jusqu'à cinq cent mille écus à la favorite pour la paix, et il pourrait pousser ses offres beaucoup au delà, si en môme temps on pouvait l'engager à nous procurer quelques avantages... Je crois que votre émissaire pourrait de même s'adresser à son parent qui est devenu ministre, et dont le crédit augmente de jour en jour. Enfin, je m'en rapporte à vous'.

Il ressort de cette curieuse lettre que, si le tentateur n'était pas d'humeur à offrir en appât d'aussi gros morceaux qu'une principauté de Neuchâtel , il n'en était pas moins résolu à d'assez forts sacrifices. Mais, à n'en juger que par l'événement, la marquise fut sourde à ces propositions, et les repoussa avec la vertu d'une Romaine. Bernis n'en parle point, bien qu'il ne dut pas les ignorer. Ce qu'il n'avait pas pu taire n'était déjà que trop de nature à surexciter les appréhensions de l'Autriche, qui surveillait de près les moindres démarches de M. de Folard, et voudra voir un danger et une menace pour elle dans sa seule présence en Allemagne. Ce double échec n'était pas encourageant, mais ne prouvait rien pour l'avenir, et même pour un avenir très-voisin, s'il faUait en croire l'Ermite des Délices, qui écrivait à la margrave :

1. Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss), t. XXVII, p. 296. Lettre de Frédéric à la margrave de Bayreuth; LUtmeritx, 7 juillet 1757. Ce parent, dont on parle, nous semble devoir être Bernis lui-même.

TRIPLE BUT. m

Quoique les premières inèinualions pour la paix n'aient pas réussi, je suis persuadé qu'elles peuvent enfin avoir du succès. Permettez que j'ose vous communiquer une de mes idées. J'imagine que le maréchal de Richelieu serait flalté qu'on s'adressât à lui. Je crois qu'il pense qu'il est nécessaire de tenir une balance, et qu*il serait fort aise que le service du roi son maitre s'accordât avec l'intérêt de ses alliés et avec les vôtres. Si, dans l'occasion, vous vouliez le faire sonder, cela ne serait pas difficile. Personne ne serait plus propre que M. de Richelieu h remplir un tel ministère. Je ne prends la liberté d'en parler, madame, que dans la supposition que le roi votre frère fût obligé de prendre ce parti Je hasarde cette idée, non pas comme une proposition, encore moins comme un conseil, il ne m'appartient pas d'oser en donner, mais comme un simple souhait, qui n'a sa source que dans mon zèle*.

Si le poëte voyait, dans cette intervention, Tunique

planche de salut qui pût s'offrir au Salomon du Nord,

il songeait à fournir à son « héros » Toccasion de

jouer un de ces rôles uniques qui font entrer de plain-

pied dans l'histoire, et aussi (ce qui est très-licite) à se

faciliter, par des services, un retour auquel il n'avait

point renoncé , bien qu'il proteste qu'il est suisse et

veut demeiu-er suisse. Ce n'était pas la première

fois qu'il tentât de faire intervenir Richelieu dans des

arrangements diplomatiques avec le roi de Prusse;

onze ans auparavant, en 1746, le poëte et la divine

Emilie agissaient auprès de Talné des d'Argenson,

afin de profiter du voyage en Saxe, d'où le duc devait

ramener notre seconde dauphine, pour décider prcala-

1. y oMaire, Œuvres complètes {V,e\ic\\ol), t. LVII, p. 3t5, 310. UUre de Voltaire à la margrave ; août 1757.