FRANCHISE TUDESQUE DU CHANCELIER

de ne mettre bas les armes qu'après l'entier écrasement d'un ennemi sans foi et sans loi! Et M. de Stainville n'avait d'autre occupation que de calmer une irritation en permanence et de démontrer la complètr innocence de nos intentions. M. de Kaunitz, Tun des plus grands hommes d'État qu'ait eus T Autriche, prenait tous les tons et tous les airs, depuis l'indignation jusqu'à la tendresse, et trouvait une auxiliaire trèsstylée dansl'impératrice-reine. « Je regarderois comme un crime, écrivait-il à Bernis, d'oser dout(T de la probité du roy ; je n'y ay jamais pensé, et j'ay tout aussi peu imaginé que V. E. pût être capable de sortir d'un caractère qui a fait jusqu'icy l'objet de mon estime. Je ne lui nierai pas cependant que je n'aye eu des soupçons très-forts , mais ils n'ont rien eu d'offensant * . » A cet aveu d'une franchise un peu tudesque , notre ministre répondait avec une égale franchise. Il rassurait sur la fermeté , sur la loyauté de notre pohtique ; mais il énumérait nettement ce qu'il supposait être les besoins et les nécessités de la situation. « J'étois d'opinion que, pour ne pas donner le tems au roy de Prusse d'obtenir par des succès le droit d'imposer les conditions de la paix, il faudroit convenir au plus tôt avec luy d'une trêve ou armistice et assembler drs Congrès; que la France et la Suède, comme garantes du traité de Westph*, nullement suspectes ni à votre Cour ni à celle de Saxe, n'ayant point déclaré formellement la guerre au roy de Prusse, pouvoient être choi-

1. Bibliothèque nationale. Manuscrits F. F., 7134, t. 1. Correspondance de l'abbé de Bernis et de M, de Choiseul, 1757-1758. Lettre (te M. de Kaunitz à Bernis; le 28 février 1758.

272 INSTRUCTIONS DE STAINVILLB.

.sies pour médiatrices, que rien n'empêcheroit que la paix maritime ne fût ou un accompagnement ou une suite de la paix du continent *... » Le roi de Prusse avait fait des propositions ; si Ton ne voulait pas signer la paix, Ton pouvait convenir d'une trêve de deux aimées : qui sait les changements , dans les choses comme dans les idées, que peut apporter un tel laps de temps? « Et ce n'est pas ma faute, ajoute avec une certaine candeur l'abbé de Bernis, si la cour devienne l'a refusé ^. » Mais, en tous cas, il ne perd point de vue son objectif, et le recommande opiniâtrement à notre ambassadeur, a Souvenez- vous. Monsieur, que le roy n'est qu'auxiliaire dans cette guerre, et que s'il convenoit à la cour de Vienne que nous fissions les premiers pas, nous pourrions le faire sans honte et sans indécence. Je ne touche cette corde, qui est délicate , que pour ôter l'embarras où vous pouriés être si l'on vous en fesoit à Vienne la proposition*. » Mais c'était là bien de la prévoyance, et l'on n'avait point de telles visées à Vienne.

Durant cela, la margrave, si rudement éconduite et dont les démarches avaient été , en apparence du moins, si stériles, ne se décourageait point : elle avait en France des amis, des seniteurs qu'elle faisait agir et qui la tenaient au courant des événements et de la

1 . Bibliothèque nationale, manuscrits F. F., 1 1 34, t. I, Correspond (lance de l'abbé de Bernis et de M. deChoheui, 17 57 -17 68. Lettre de Tabbé de Bernis à M. deKaunitz; 17 mars 17S8.

2. lbid,,T\U,i. 1. Lettre de Bernis à M. de ChoUeul; le 7 arril

3. Ibid,, 7134, t. 1. Lettre de Bernis à Choiseul; à Veruillei, le Ifi avril 1758.