LES SEIGNEURS UAILLIS DE BERNE

souverains, ce sont les seigneurs baillis de Berne, dont dépendait alors le canton de Vaud, bonnes gens, mais médiocres courtisans des neuf sœurs, s'il faut en croire le propos de Tun d'eux à l'auteur de la fltf/iriade. a Eh ! que diantre, monsieur de Voltaire, vous faites donc toujours tant de vers? A quoi bon, je vous prie. Cela ne mène à rien. Avec votre talent vous pourriez devenir quelque chose. Moi, vous voyez, je suis bailli M » Le gouvernement bernois, à ce qu'il paraîtrait, n'aurait pas entendu beaucoup mieux la plaisanterie que la poésie ; et c'est ce dont Voltaire aurait été averti par le bailli de Lau^mne d'une façon très-catégorique même. « Monsieur de Voltaire ! Monsieur de Voltaire ! on dit que vous avez écrit contre le bon Dieu : cela est mal; mais j'espère qu'il vous pardonnera; on dit que vous avez écrit contre la religion : cela est fort mal encore ; on dit que vous avez écrit contre Notre-Seigneur : cela est très-mal, très-mal, mais il vous pardonnera dans sa grande clémence. Monsieur de Voltaire ! gardez-vous d écrire contre leurs Excellences nos souverains seigneurs , car elles] ne vous pardonneraient jamais^. » Il fallait entendre le malin vieillard, quand il était en \er\e de belle humeur, débiter ces folies avec l'accent , avec le sel , avec le geste qui lui étaient propres, et faisaient de lui un conteur inimitable.

Ce sont, dans la correspondance d'alors, des descriptions presque lyriques sur sa maison et ses quinze

1. J. Olivier, Voltaire ù Lausanne (LaLUsanne,Uare Dttcloux, 1842), p. 16.