TÉMOIGNAGE ANÉANTI

Telle est la tradition. Jlais il faut bien reconnaître que tout cela n'est pas médiocrement invraisemblable. Ce registre, dont Polier était détenteur, d'autres que lui en connaissaient-ils le contenu? D'autres que lui savaient-ils avec certitude l'existence de cette pièce terrible? Comment, dans ce cas, Polier de Bottens s'était-il laissé arracher le certificat que nous lui avons vu signer, quand on pouvait à toute heure lui en démontrer la fausseté? Convenons qu'après cette inexcusable faiblesse, il ne pouvait lui arriver rien de plus heureux que la disparition de cette feuille accusatrice ; et vraiment, en la déchirant, Voltaire lui rendait le plus signalé des 8er\îces. .Cette attestation des trois pasteurs avait été mal vue, et ils avaient eu tout le loisir de s'apercevoir qu'ils avaient fait fausse route. 11 est à penser que Polier, pour sa part, garda au poëte quelque rancune de l'avoir entraîné djms une démarche imprudente , et que cette circonstance, loin de resserrer leurs rapports, dut jeter entre eux une contrainte pénible, si toutes relations ne cessèrent point, comme on l'a prétendu *.

OD ne 86 serait aperçu du coup de main de Voltaire qu'après la mort de Saurin, h propos d'une discusnion sur lui; Voltaire aurait donc commis celle soustraction do son vivant. Ce serait avancer Tarrivée de Tauleur de la ïïenriade dans le pays de Vaud de vingt et un ans à vingt-deux ans, car Saurin expira le 29 décembre 1737.

1. 11 n'est plus question de Polier dans la correspondance après le mois de mars 1759. Mais, encore à celle époque, les termes sont aiïeclueux, et Voltaire embrasse son « ami Polier » . CEuvres complétée (lleueliol), l. LViU, p. 27, 53. Nous lisons, toulerois, & la date du 7 février, dans ime lettre adressée à M. de Brenles [secreto)^ cette phrase qui indique un malaise dans les relations des Lauunnais entre eux : « Madame de Brenles doit embrasser notre ami Polier et

ORASSET. 3 M

(irasset, dont Voltaire se pensait débarrassé, qu'il croyait avoir au moins guéri de toute velléité d'exploitation à son égard, que nous avons vu d'ailleurs partir pour l'Espagne en 17SS, rentrait à Lausanne, après une absence d'environ deux années, très-résolu à donner le plus grand développement aux affaires de sa maison, dont il était désormais le représentant en nom" . Il était si peu revenu à résipiscence, qu'il imprimait, en 1739, un in-12 ayant pour titre : la Guerre littéraire ou Choix de quelques pièces de M. de P**, dans lequel il s'était appliqué à grouper les écrits de Voltaire qui s'étaient attiré des réfutations plus ou moins acerbes : la Défense de Bolingbroke avec les Remarques sur la Défense^ la lettre de Voltaire à Thiériot suivie d'une Réponse par une société de gens de lettres de Genève^ une Lettre écrite de Goiève où Ton examinait deux chapitres de ï Essai sur r Histoire de M. de Voltaire; puis l'article de réhabilitation de Saurin et les extraits du Journal Helvétique en réponse aux assertions de son défenseur, toute cette maussade querelle dans laquelle nous avons dû entrer plus amplement que nous ne l'aurions souhaité. L'apparition prochaine de ce petit livre de trois cent vingt pages plongea Voltaire dans une de ces fureurs |qui font perdre tout 8(mgfroid et toute mesure. Il met aussitôt ses amis en campagne et tâche de faire partager son indignation à toute la terre. « Il y a déjà onze feuilles d'imprimées

ne point Juger coiilre lui... » H y u là quelque chose d'énigmalique pour nouà, mais qui indique que la bonne entente est menacée.

I . Gaullieur, Étude sur l'histoire littéraire de la Suisse française (Genève, Glierbuliez, 1856), p. 104.