Écrite à Zurich, le 14 juillet
DÉMARCUK INCONSIDÉRÉE. 307
Folier de Bottens qui était premier pasteur, et le pasteur Daniel Pavillard, un certificat moins concluant, en somme, qu'il ne semblait le croire, et qu'il utilisa aussitôt, en faisant faire des cartons à ce qui restait d'exemplaires de son Histoire générale. La démarche inconsidérée de ces derniers ne fut pas du goût de *out le monde, et il se trouva des gens de méchante liumeur pour protester contre une pareille pièce. Une lettre datée de Vevay, insérée dans le Journal Melvétique d'octobre 1738, mettait le feu aux poudres. Son auteur, qui demeura quelque temps inconnu, «'inscrivait en faux contre Tauthenticité de ce certi- £cat étrange qui, fût-il réel, ne pouvait, disait-il, «voir été que surpris*. Le démenti était trop direct, et l'écrit trop agressif, pour n'ôtre pas relevés, et YolUure ^ répliqua tout aussitôt par une réponse qui figure <lan8 les Œuvres, sous le titre de : Réfutation d'un décrit anonyme^ 15 novembre 1758', mais qui ne pa- Tut qu'en décembre. Le Journal Helvétique y en la pul)Uant, déclara ne vouloir plus rien admettre au sujet de cette querelle. Mais cela n'empêchera pas une Réjnmse à la Réfutation^ qui viendra grossir le recueil de Grasset dont il va être question.
Polier de Bottens n'en était plus apparemment pour son compte à sentir l'école qu'il avait faite, et l'attaque anonyme le déconcerta. Voltaire, qui ne s'effrayait pas aisément, s'indigna de le trouver si faible, et il ne tint pas à lui qu'il n'agît plus énergiquement. a Vous
1. Leure à Forca$ion d'un article concernant Saurin^ imérée dan$ les OEnvrtt de M, de Voltaire. Vevay, le 23 septembre 1758.
2. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. XXXIX, p. 618, 619.
308 POLIER DE BOTTËNS.
avez bien raison, mandait-il à ce propos à M. de Bren- Ics, de plaindre notre ami Polier de Bottens, qui a eu la faiblesse de se laisser gourmander par des cuistres, après avoir eu la force de faire hardiment une bonne œuvre qui devait imposer silence à ces marauds * . » A cette date encore, on ignorait le nom du coupable que Ton savait être pourtant un ministre, et le poète ne doutait pas, s'il était découvert, qu'il porterait la peine de son insolence. Soit que ses relations avec les encyclopédistes eussent transpiré et déplu, soit toute autre cause, Polier ne devait pas compter sur un grand appui de la part de ses collègues, conune cela résulte même de ces trois lignes à l'adresse de M. Bertrand : « Vos ministres de Lausanne, qui en veulent un peu à notre ami Polier, se sont conduits avec lui dans cette affaire très-indécemment, et il a eu trop de mollesse. C'était là une occasion où il devait montrer de la fermeté^. » Mais ce qu'il y avait de plus sage pour celui-ci était, à coup sûr, de laisser faire cet esprit passionné et excessif, qu'il n'était pas prudent de suivre même de fort loin.
Très-affirmatif dans son addition à l'article de Saurin. Voltaire, dans sa Réfutation^ insistait principalement sur l'inutilité, le danger, la cruauté de telles recherches , fussent-elles fondées , dont le résultat le plus clair était de désoler et de déshonorer une famille innocente, qui n'était responsable en aucun cas
1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVII, p. G27. Lellrc de Voltaire à M. de Brenles; au\ Délices, 2 Do?embre 1758.
2. Ilnd,, t. LVn, p. 637. Lettre de Voltaire à H. Bertrand; auk Délices, 27 novembre 1768.
VE3 IRRECUSABLES. 30D
SOS membres. Nombrfi d'annùos
écoulées depuis le crime préu-ndu
lUe apparence que l'on se reCon-
rien ne vous y contraigne, l'auf^ur
iB répréhensilde, d'un acte infamaut?
été publiée quelques mois seulement
celui-ci, dans une feuille suisse à
I informé de l'attaque, il n'eut pas !e
Hais des preuves iirécusiibles
t Registres de la classe des pasteurs
communiqués au poê'te par l'olier
1 était le déposituire '. Voltaire
tflt entrevus qu'il conçut, nous
les faire disparaître. A moins
Itât, l'exécution n'en était pas
ce n'est pas h lui qu'il s'adres-
femrac de cbambre qui l'iutpo-
la maison, et, une fois dans
de ces pages accusatrices el
■apule, sans égards pour un ami,
lent compromis".
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