SPÉCIEUSE DISTINCTION. MU

jours moins dun mois après avoir reçu rôpîtn; de l'auteur do Zaïre. II commencera par faire remarquera celui-ci qu'il n'est point un honmie public, s'il Tavait été, et que c était bien à tort qu'il lui supposait quelque droit d'intervenir dans ces débats. Qwdui à la publication qui l'aftlige tant, il pense que ^1. de Voltaire s'en exagère singulièrement la nature et la portée.

...Je no voudrais pas, lui dit-il, que vous appelassiez libelle ce qu'où vient d'imprimer à Lausanne, et ce que j'ai lu depuis.

• 11 y a des disputes littéraires, il y a quelques apologies de la religion, de la Suisse et de Calvin; il y a trop de véhémence, surtout dans les premières pièces, vis-à-vis d'un tionimctcl que vous; mais le mot libelle a un autre sens.

C'était un libelle que le livre de La Mettrie : il prétendait m'avoir vu et connu; il me prêtait, sous ce prétexte, des conversations et des connaissances honteuses pour un homme de mon âge et de ma profession. C'était d'un bout à Tautre une calomnie personnelle. Je ne m'adressai pourtant ni au roi, ni à des ambîissadeurs, ni aux cliels de Korlin; je me contentai de prier un ami commun de faire révoquer par cette tète légère des mensonges iju'il eiH fallu démentir, si M. de La Mettrie ne les avait désavoués; dès lors, ce qui aurait été une anecdote aurait été une extravagance, et je n'ai jamais songé à flétrir l'indigne abus qu'on avait fait de la liberté d'écrire.

Cette distinction est subtile. Mais il faut tenir compt»' de l'appréciation du principal intéressé, au moins pour le plaindre d'étnî sensible. Certes, tout n'est pas libellr dans la Guerre littéraire, si tout en est intentionnellement malveillant; mais trop souvent bi dispute y prend un caractère diffamatoin?, et alors n'a ri«'n de bien différent du libelle. Ilaller convient qu'il y a « trop