ÉCLECTISME DE L'ABBÉ

une correspondance pleine d'aménité. Bettinelli se rendit à Marseille , de là à Nîmes , repassa par Gênes en Italie, et arrivait à Parme en 1759. Tl regagnait ensuite sa bien-aimée Vérone , cette Florence de l'État vénitien, comme il l'appelle. Un climat délicieux, une situation charmante, les beaux-arts et les belles-lettres en honneur, sans qu'il fût besoin de les encourager et de les protéger, un amphithéâtre romain, un théâtre moderne digne de Rome, c'était plus qu'il n'en fallait pour mériter et déterminer ses préférences. «Tout cela m'a fixé ici, écrivait-il à Voltaire, et m'y fait trouver les agréments nécessaires à mon état... Votre Histoire, dont vous mcfites présent, est toujours auprès de moi ; les Bossuet, les Bourdaloue, les Pétau, se trouvent quelquefois un peu gênés dans ce voisinage, mais les Montesquieu, les Buffon, les d'Alembeil n!en sont que plus à leur aise, ainsi que plusieurs Italiens anciens et modernes*. » On sent là un esprit modéré, répondant par un sourire ou le silence à ces saillies téméraires et malsonnantes comme l'auteur de la Henriade n'en laissait que trop échapper. Il aurait bien voulu rendre à Vérone l'hospitalité qui lui avait été accordée de si bonne grâce aux Délices. Mais on ne lui laissa pas cet espoir. « Si j'étais moins vieux, lui répondait-on, si j'avais pu me contraindre^ j'aurais certainement vu Rome, Venise et votre Vérone ; mais la liberté suisse et anglaise , qui a toujours fait ma passion , ne me

1. Laverdet, Catalogue d'autographes du samedi 23 novétnbre 1861, p. 14, tfi tO. Lettre de Bettinelli à Voltaire; Vérone, 10 novembre 1769.

336 ACHAT DE PERMBY.

pennet guère d'aller dans votre pays voir les frères inquisiteurs, à moins que je n'y sois le plus fort. Et comme il n'y a pas d'apparence que je sois jamais ni général d'armée, ni ambassadeur, vous trouv«*rez bon que je n'aille point dans un pays où l'on saisit, aux portes des villes, les livres qu'un pauvre voyageur a dims sa valise'... »

Voltaire n'allait plus songer qu'à s'étendre dans ce coin privilégié de la Suisse, qu'à s'y créer un cheisoi digne d'un roi et où les rois ne Tiraient pas troubler. Sa première lettre écrite de Ferney est datée du 20 novembre ; mais l'achat définitif est des premiers jours du mois. Nous l'avons vu , plein d'enthousiasme, apprendre à ses amis son acquisition dos Délices; la joie sera la même, son empressement à leur faire connaître son agrandissement le même ; il l'écrira à Cideville en entremêlant tout cela de citations d'Horace^; il l'écrira à Thiérioi^ Trompette^ comme il lui arrive de l'appeler, avec tous les détails qu'il veut que l'on sache à Paris '. On se demande ce qu'il roulait dans sa tête et pourquoi cette acquisition nouveUe. Nous ne sommes pas pourtant au bout de cette fureur d'acheter et de bâtir, et voilà un quîitrième château qui vient compléter son système de défense, car il tient à avoir le pied sur plus d'un pays. Nous voulons parler du comté de Toumay que le pré-

1. Vollaire, Œuvres complètes (IJcucliot), l. LIX, p. 355. Lettre de VoUaire au R. P. Bettinelli ù Vérone: mans 1761.

2. Ibid., t. LVII, p. 634, 635. Leilre de Voltaire à Gidefine; Ferncv, 25 novembre 1758.

3. Ibid., t. LVII, p. 64*2, 643. Lettre de VolUire à Thiériot; Femey, 6 décembre 1758.