LES BALAYURES DE MADAME DE GRAFIGNY

sincérité, bien qu'il soit douteux que son importance, dans un pays si peu au fait des littératures étrangères, ait dû lui attirer de si glorieuses avanies.

Toutefois , sa situation auprès du jeune prince Tavait introduit dans la meilleure société, et il s'était frotté à des gens de plus d une sorte. Il était reçu chez M. le Dauphin, et il était même dans son antichambre quand celui-ci, tenant à la main un exemplaire du livre de V Esprit , se dirigea vers l'appartement de sa mère pour lui montrer les belles choses que son maître d'hôtel faisait imprimer. L'abbé rencontrait Helvétius, s'il n'était pas des habitués de la rue Sainte-Anne , chez madame de Grafigny, la tante de sa femme ; et il s'attendait à la trouver très-engouée d'une œuvre qui d'ailleurs faisait un bruit énorme. « Croiriez-vous bien, me dit-elle un jour, qu une grande partie de V Esprit^ et presque toutes les notes , ne sont que des balayures de mon appartement ; il a recueilli ce qu'il y a de bon de mes conversations, et il a emprunté à ma livrée une douzaine de bons mots. » Cela est un peu fort, bien que Helvétius passât pour faire parler les gens, tirer d'eux ce qu'ils] avaient de moelle, et faire de tout cela une moisson qu'il appropriait à son usage.

Bettinelli arrivait aux Délices presque à titre d'ambassadeur, mais il lui fallut tout aussitôt renoncer à ce caractère.

Je lui présentai alors la lettre que le roi de Pologne m'avait remise pour lui; au premier regard, je vis bien qu'il devinait l'objet de ma visite, et que quelque épigrammc (l'abbé en voyait partout) allait tomber sur ma royale com-

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mission. « Oh! mon cher, s'écria-t-il en prenant la lettre de mes mains, restez avec nous; on respire ici l'air de la liberté, l'air de l'immortalité. Je viens d employer one assez grosse somme d'argent pour acheter un petit domaine près d'ici (Ferney); je ne songe plus qu'à y terminer ma vie loin des fripons et des tyrans... » Ce peu de mots du rusé vieillard me firent comprendre qu'il n'y avait plus de négociation à entamer, et me dépouillèrent tout d'un coup des honneurs de l'ambassade*.

L'abbé, qui redoutait fort cette moquerie fait*? homme, trouva un Voltaire constamment souriant, constamment aimable , lisant ses poésies pour lui en dire les choses les plus flatteuses. 11 commençait à se demander où étaient les griffes ^ et si l'on n'avait pas indignement calomnié le grand honune. Tronchin ne néghgea rien pour le détromper à cet égard.

11 se disait quelquefois mourant, d'autres fois il était redevable à Tronchin de la vie et de la santé; mais en même temps il se moquait de la médecine et du médecin. Tronchin, do son côté, n'était guère content de son malade. Lorsque j'annonçai à cet habile homme que j'allais partir : « C'est fort bien fait, me dit-il, il est vraiment étonnant que depuis que vous êtes ici, il ne vous ait pas fait essuyer quelquesunes de ses boutades accoutumées : Nemo sic impar sibi, dice, Partez f mon père, bien peu d'honnêtes gens peuvent se vanter d'une telle égalité d'humeur voltairienne *.

Le philosophe et le jésuite se séparèrent les meilleurs amis du monde, et entretinrent dans la suite

1. Saverio Betlinelli , Opère (Veoezia, 1801), p. 25, 26. Lcttera Ul. Gomme on le voit , quand Betlinelli avait pris coogé de Staiiislafl, la réponse du duc de Choiseul était encore à venir.

2. Ces deux lignes en italique sont en français dans le teite.