UN COMTÉ A FAIRE RIRE

il est dans Ferney , il est en France , et il se moque de messieurs de Genève. Est -il inquiété par le ministère , les Délices sont genevoises , il s'y réfugie jusqu'à ce que Ton se soit entendu et que le danger ait disparu. Cela est* élémentaire , mais n'explique point l'acquisition de Tournay. Dans celle-ci, comme dans toutes les choses de ce monde, il y eut du hasard. Si Ton fut tenté, ce ne fut pas par l'aspect florissant des Ueux ; le château était en ruines et la terre en mauvais état.

Vous souvenez-vous, écrit-il à d'Argental, que, quaud je me fis Suisse, le président de Brosses vous parla de me loger dans un château qu'il a entre la France et Genève? Son château était une masure faite pour des hiboux; un comté, mais à faire rire; un jardin, mais où il n'y avait que des colimaçons sans blé, et des étables sans vaches. II y a de tout actuellement, parce que j'ai acheté son pauvre comté par bail emphytéotique, ce qui, joint à Ferney, compose une grande partie du pays qu'on peut rendre aisément fertile et agréable. Ces deux terres louchent presque à mes Délices. Je me suis fait un assez joli royaume dans une république*...

Ce pauvre comté, ce comté à faire rire, permettait de porter le titre de comte de Tournay, qui s'alliait à ravir au titre de gentilhomme ordinaire de la chambre du roi ; et, quoi qu'on dise, on ne dédaignera pas plus de le porter dans les grandes occasions que les pelisses de martre zibeline, ce glorieux témoignage d'estime et d'admiration d'une auguste souveraine. A Thiériot, qui ignorait encore ces importantes transactions, et dont la lettre s'était croisée avec celle qui l'instrui-

1. Voltaire, OEuvres complétée {Beuchoi)^ t.' LVll, p. g47, 6i8. Lettre de Voltaire à d'Argental; au\ Délices^ 19 décembre 1768.