L'ÉPITRË SUR LE HASARD

lité, il est demeuré Français, et, s'il plaisante sur les héros de Rosbach , il est intérieurement humilié , et la revanche serait prompte, si cela dépendait de lui *.

Ce Congé des cercles et des tonneliers ne sera point la seule et dernière mahce rimée du Juvénal de Sans- Souci; et les satires succéderont aux satires contre des ennemis qu'atteindront plus sûrement ses armes. Ainsi c était, une fois, uneÉpîtresur /c -ffo^arrf, dédiée à sa sœur Amélie, dans laquelle il se montrait peu galant et peu courtois à l'endroit de madame de Pompadour qu'il traitait même avec le dernier mépris.

L'indigne rejeton d'un financier proscrit Devint l'heureux objet dont son cœur se nourrit; Toujours plus amoureux, et resserrant ses chaînes, En ses mains de l'État Louis remet les rênes. Ce d'Amboise en Fontange est latlas des Français; A son bureau se vend et la guorrc et la paix. Pompadour ne fait point filer le fils d'Alcmène, C'est rindolent Bourbon que l'habitude enchaîne; Et ces charmes divins, que nous n'aurions connus Qu'en quelque temple obscur, sous les lois de Vénus Décident à présent des destins de l'Europe*.

1 . Cette religion de la patrie, qui devait bientôt en France s'exalter jusqu^à la frénésie , ne trouve , à cette môme époque, qu*athée8 en Allemagne ; et les grands esprits du temps se font gloire de secouer ce préjugé suranné. Uerder n'est plus qu'un « citoyen du monde. » Lessing déclare n'avoir « aucune notion de l'amour de la patrie. • Schiller, dans un distique célèbre, donne à ses compatriotes le conseil do se borner à être hommes; et Fichte revendique dans ses Traitée du temps les droits du « cosnK)polilismc » contre les prétentions du sentiment national. Revue des Deux Mondes (l*' novembre 1870), t. XG, p. 10. Hillebrand, la Société de Berlin de 1789 à 1815.

2. Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss), t. XII, p. 60, 61. EpUre sur le Hasard, à ma sœur Amélie. Corrigée à Pretischendorf, le 7 janvier 1760. Dans sa lettre .\ Voltaire du 12 mars I7S9, Frédéric dît de cette pièce : « Une vieille épttre que j'ai faite il y a

UN PAQUET DÉCACHETÉ. 3.'î7

C'étoit, une autre fois, une Ode au prince Henri, iine seconde au prince Ferdinand, ou bien encore une Épître à milord Maréchal, qui ne brillaient, aucune, ni par la décence ni parTatticisme. Mais cela répondait à Tamertunie et à la passion dont on était plein. Frédéric n'avait eu rien de plus pressé que d'envoyer ces trois pièces , comme tout ce qu'il composait , à Fauteur de la Benriade^ qui n'aurait eu, lui, qu'à remercier, si une circonstance étrange ne lui eût donné à réfléchir. Voltaire cmt s'apercevoir que le paquet qui renfermait ces poésies némésiennes avait été ouvert. Ouvert par qui? On sait qu'alors les gouvernements ne se faisaient pas scrupule de pénétrer diuis les secrets confiés à la poste, et que c'était, de leur part, un procédé si usuel, qu'il fallait être un allobroge ou un Quesnay pour s'en indigner * . Au moins était-il prudent de ne dépécher ou de ne recevoir rien qui pût éveiller des défiances déjà trop alertes. Le poëttî, très-aisé d'ailleurs à prendre alarme, disposé à tout croire et à tout craindre, pensa qu'avec la réputation bien connue d'avoir jusqu'ici corrigé les vers du roi de Prusse, il ne manquerait pas de se voir attribuer ces derniers. Avant de dire le parti que lui dictera l'appréhension de voir M. de Choiseul au fait par un autre des terribles confidences de son correspon-

an ao ; » et Voltaire dit, dans sa réponse du 30 mars : « U me paraît, par la date, que Votre Majesté s'amusa à faire des vers quelques jours avant notre belle aventure de Rosl>aeh. »

1. f/économisle Quesnay disait, en voyant l'intendant des Postes porter au roi les extraits des lettres décachetées : « Je ne dînerais p.-is plus Tolontiers avec l'intendant qu'avec le bourreau. » Alphonse Joliei, la France tous Louit IV (Paris, Didier], t. V, p. 193.