MADRIGAL EN PROSE DE RUFFON

les mêmes effets et le même esprit dans la moitié do ce qui habite Paris *. »

Quant aux écrivains, quant aux philosophes, sans être aussi détachés qu'ils le paraissent, ils font assez volontiers ce que nous avons vu faire à Voltaire ; ils font extérieurement bon marché de la patrie par politesse, par pure civilité et sans soupçonner qu'ils commettent uu crime de haute trahison. Buffon, à cet égard, n'a guère moins de scrupules, et cette aisance à se désintéresser en apparence de la patrie a été relevée éloquemment par un moderne, bien fait d'ailleurs pour comprendre les nuances et en tenir compte, tt Ce qui fâche un peu dans ce commerce d'admiration mutuelle, ce n'est pas seulement l'apothéose de Catherine, déjà tant louée par Voltdre, c'est de voir Buffon invoquer une nouveUe descente du Nord vers le Midi sous l'étendard moscovite, et pour accomplir, dit^il, la réhabilitation de cette partie iroupissante de r Europe *. » Mais Buffon croyait-il dire autre chose qu'une fadeur; et, s'il avait pu deviner qu'un jour le Moscovite foulerait le sol de Paris même et ferait paître son cheval jusque dans le jardin du roi, peut-on douter que le madrigal n'aurait été d'un goût bien différent ?

1. Bibliothèque nationale. Manu8crit8. F. F., u^* 7117. Correspondance de Vabbé de Demis et de M. de Choiseul, 1757-1758, t. IV. Lettre du maréchal de Belle-Isle au duc de Choiseul ; Versailles, 1 6 septembre 1758.

2. Villemain, Tableau de la littérature au dix-huiiitme sihcle (Didier, 1852), t. Il, p. 215. — Buffon, Correspondance inédite (Paris, Hachette, 1860), t. Il, p. 112. Lettre de Buffon à Catherine II; au jardin du roi, le 14 décembre 1781.

VHAIS SENTIMENTS DC POÈTE. I^'io

Kucore une fois, tout cela n'est que pure rhétorique chez Voltaire comw^ chez Buffon et les autres; car D'Alembert aurait aussi à se reprocher avec Frédéric qq^iques flatteries de ce genre. Au fond, Ton ne souhaitera pas, même alors, que Tennemi soit le plus fort; et l'on s empressera décrire à son banquier de Berlin pour faire donner, après Rosbach, à ces mêmes ttblt'iiics-poudrés, » prisonniers et dépouillés, tout Targeut dont ils pourraient avoir besoin * . Voltaire aime trop ce Paris si charmant, si malin, qui Ta tant applaudi et qui lui a fait tant de misères, pour n'être pas attristé de nos revers , en dépit de ces petites lâchetés de plume. « Le roi de Prusse, mande-t-il à Thiériot en décembre 17o7, m'écrit toujours des vers en donnant des batailles; mais soyez sûr que j'aime encore mieux ma patrie que ses vers, et que j'ai tous les sentiments que je dois avoir ''. » Il écrivait, cinq jours auparavant, à d'Argental : « Je ne m'intéresse à aucun événement que comme Français, je n'ai d'autre intérêt et d'autre sentiment que ceux que la France m'inspire; j 'ai en France mon bien et mon cœur'.» Voilà ce qu'il pense, voilà ce qu'il sent. Soyons plus ou moins indulgents , plus ou moins sévères à l'égard de ces boutades, de ces plaisanteries qu'il n'aurait pas dû se permettre et qu'il expie assez par le doute qu'ejies peuvent laisser sur ses véritables sentiments. En réa-

1. LoDgdMJnp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, 18t6), 1. 1, p. 66. Additions au Commentaire historique,

2. Voltaire, Œuvres complètes (Beuehot), t. LVU, p. 399. Lettre de VoUaire à Thiériot; Délices^ 7 décembre 1757.

a. iM., t. LVU, p. 385. Lettre de VolUire à d'Argental; aui Délices, 2 dècemJMV 1767.