DÉMARCHE FORCÉE

chez lui, et lui montra le paquet qui avait été vraisemblablement décacheté avant d'arriver à destination. L'avis de celui-ci fut qu'il n'y avait à faire autre chose, dans une aventure où il y allait de la tête, que de le retourner au ministre de France. « En toute autre circonsttmce, ajoute Voltaire, je n'aurais point fait cette démarche ; mais j 'étais obligé de prévenir ma ruine * ... » Il se trouvait incontestablement dans le cas de légitimp défense; et tant pis pour Frédéric, s'il n'avait point pris plus de précautions pour éviter que des tiers ne missent le nez dans leurs confidences ! Tout citoyen suisse que Ton fût, on était et on voulait demeurer sujet du roi de France. Aussi, dans l'accusé de réception, le destinataire insistait-il sur le peu de sûreté qu'il y aurait pour tout autre qu'un prince à rimer de pareils vers. « Il y a dans cette ode un certain endroit dont il n'appartient qu'à vous d'être l'auteur. Ce n'est pas assez d'avoir du génie pour écrire ainsi, il faut encore être à la tête de cent cinquante mille hommes^. » A cela Frédéric de répondre : « Je me sers de toutes mes armes contre mes ennemis; je suis comme le porc-épic qui, se hérissant, se défend de toutes ses pointes... » L'aveu ne manque assurément pas de franchise ; mais que dire des Ugues qui suivent? « U semble qu'on ait oublié dans cette guerre-ci ce que c'est que les bons procédés et la bienséance. Les nations les plus policées font la guerre en bêtes féroces. J'ai honte de

1. Vollairo, OEmrcs complètes (Beuchot), t. XL, p. 122. Mémoires pour servir à Phistoire de M. de Voltaire, Écrits par lui-même.

2. Ibid,, l. LVm, p. 62. Lettre de VolUiire à Frédéric ; aux Délices, 27 mars 17 59.