SINGULIER AVEUGLEMENT

rhumanité; j'en rougis pour le siècle '. » Est-ce candeur, est-ce cynisme? Cette guerre impie, qui Ta provoquée? Est-ce l'Europe menacée ou bien une ambition déréglée , effrénée , sans souci du juste et de l'injuste, surexcitée par l'amour de la conquête, à laquelle la force seule saurait donner des bornes? Quant aux mauvais procédés, aux manques de bienséance qui indignent à ce point, de quel côté viennent-ils? Lequel du roi de France ou du roi de Prusse s'oublie jusqu'à rimer contre un prince ennemi des vers ( mauvais ou bons , ce n'est pas la question ) , où la majesté royale, le caractère sacré du souverain auraient dû être au moins respectés ; car Frédéric croyait en son droit divin, et, tout philosophe qu'il était, ne supposait pas que les peuples fussent créés pour une autre fin que celle du troupeau que mène , selon son bon plaisir, un berger trop souvent impitoyable.

Tout cela ne l'empêche point de se défendre, comme le fera Voltaire en pareil cas, du triste métier de satirique. Il n'ambitionne pas l'affreuse gloire de Pétrone, « il ne veut point se souiller dans la fange de son fumier ^. » Certes, dans cette longue guerre, sa fière attitude, ses efforts désespérés, ses défaites même, qui le trouvent inflexible, sont d'un héros, et nous ne sommes pas d'humeur à amoindrir à plaisir cette grande figure. Mais, conune l'a dit Voltaire, il y a deux hommes en Frédéric, Alexandre et l'abbé Cotin, César et

1. VoIUire, Œuvres complètes (Beuchoi), l. I.VIll, p. 69. Lettre de Frédéric à Voltaire; Bolkenhain, Il avril 1769.

2. /M(/.,t.LVni, p. 93. Lettre de Frédéric à Voltaire; à Landshul, le 18 mai 1759.