MARMONTEL AUX DÉLICES

mais il y a surtout la physionomie de celui qu'on veut peindre, qui varie à toutes les minutes. Pour les autres, pour un Montesquieu, un Buffon, les derniers arrivés ne peuvent que répéter et copier leurs devanciers; avec Voltaire, le touriste de la dernière heure, s'il est ohsenateur, est assure d'ajouter quelque trait inédit à cette figure de Protée. Marmontel n'indique pas l'époque de son apparition aux Délices; mais elle est annoncée par une lettre de l'auteur de Mahomet à madame de Fontaine, ce Nos jardins sont charmants, nous allons jouer la comédie dès que Lécluse aura fait des dents à notre première actrice. Le duc de Yillars prétend qu'il jouera les rôles de père. Marmontel arrive avec Gaulard, receveur général ; voilà l'état des choses*. » Ce Lécluse, ancien acteur forain, présentement chinu'gien-dentiste, était un de ces aventuriers qui ne se bornent point à un métier , et qui , grâce à leur savoir-faire , se glissent un peu partout. Celui-ci, étant venu exercer quelque temps à Genève, fut appelé aux Délices pour donner des soins à madame Denis, et plut par ses saiUies, sa bonne humeur et son extravagance, à Voltaire, qui en amusa sa compagnie comme d'un bouffon, tout en le traitant extérieurement avec politesse et même avec amitié.

Les deux survenants trouvèrent le poëte au lit, et mourant, comme d'habitude ; mais il sembla tout aus-

i. Vollain;, Œuvres complètes (Bcuchot), t. LVIH, p. 420. Lettre du Voltaire à madame de Fontaine ; aux Délices, 28 mai 1760. Marmontel n*arriva pourtant que quinze Jours plus tard, comme le |)oC*lelc dit lui-mâmc dans une lettre à d*Argcntal du t3 Juin : a Marmontel e<t iei avec un Gaulard très-aimable cttrès-dou\... » Ibid,, t. LViil, p. 440.

392 M. DE LÉCLUSB.

sitôt oublier qu'il était agonisant et avait à peine- le souffle.

« Mon ami, me dit-il, que je suis aise de vous voir, surtout dans le moment où je possède un homme que vous serez ravi d'entendre. C'est M. de Lécluse, le chirurgien-dentiste du feu roi de Pologne, aujourd'hui seigneur d'une terre auprès de Montargis, et qui a bien voulu raccommoder les dents irraccommodables de madame Denis. C'est un homme charmant. Mais ne le connaissez-vous pas?— Le seul Lécluse que je connaisse est, lui dis-je, un acteur de l'ancien Opéra- Comique. — C'est lui, mon ami, c'est lui-même. Si vous le connaissez, vous avez entendu cette chanson du Rémouleur • qu'il joue et qu'il chante si bien. » Et à l'instant voilà Voltaire imitant Lécluse, et avec ses bras nus et sa voix sépulcrale, jouant le Rémouleur et chantant la chanson :

Je nt sais où Ut mettre

Ma jeune fillette ; Je ne sais où la mettre,

Car on me la du. •

Nous rions aux éclats, et lui, toujours sérieusement : « Je l'imite mal, c'est M. de Lécluse qu'il faut entendre. Et sa chanson de la Pileuse! et celle du Postillon! et la querelle des Écosseuses avec Vadé! c'est la vérité même*... »

On laissa Voltaire se lever, on se mit à table, et M. de Lécluse, aiguillonné par les louanges les plus flatteuses, donna au dessert un plat de son métier, dont il fallut paraître charmé ; « car Voltaire ne nous aurait point pardonné de faibles applaudissements. » La promenade dans les jardins fut employée à parler

t. Le Rémouleur d* Amour ^ espèce d*opéra comiqae en un acte de Levage, Fuzéiier et d'Orneval, donné à la foire Saint-Germain, au jeu des marionnettes de La Place, en février t722.

2. Marmontel, OEuvres complètes (Belin, 1819), t. I, p. 220. Mémoires^ liv. VU.