MULTIPLES OCCUPATIONS

Ton groupait autour de ses domaines. En somme, c'étaient là les distractions de cette existence absorbée par la philosophie et les lettres. Venaient les occupations sérieuses, les véritables travaux de cette infatigable intelligence à laquelle il fallait plus d'un iuté^ rêt et plus d'un but. Depuis une année ou deux, nous le voyons amassant péniblement les matériaux d'une histoire du czar Pierre et adressant lettres sur lettres au comte de Schovalow pour éclairer, autant que faire se pourrait, les points obscurs ou mal définis de ce règne si étrange, où la barbarie et la civilisation semblent marcher côte à côte. L'on a soixante-cinq ans sonnés, et le temps semblerait passé de ces pages d'amour et de délire qui s'appellent des tragédies ; l'on en rougit, mais, quelque confusion qu'on en ait, l'on s'est donné corps et âme à un de ces sujets tendres, emportés, pathétiques, qui, comme émotion, peuvent affronter la comparaison avec cette Zaïre de si attendrissante mémoire. Et , depuis deux ans , on retranche , on reprend à nouveau cette chevalerie qui fera verser tant de larmes et qui sera le dernier grand succès de l'auteur d'Alzire et de Mérope au théâtre.

Marmontel, qui le visitait alors, en compagnie de Gaulard, receveur général des fennes de Bordeaux, le fils d'un ancien ami de Voltaire, nous a fait une relation des plus curieuses de la vie que Ton menait aux Délices et à Tournay. Quelque infinies que soient ces relations des voyageurs s'arrétant aux Délices, et à Femey plus tard, toutes apportent des détails nouveaux. Il y a le tempérament de celui qui raconte;