FUREUR DU SPECTACLE

se veDgera du père en faisant pleurer le fils *. Point de temps d'arrêt, point de repos, point de relâche, a Quand je vous ai envoyé des bribes pour Tancrède^ imaginez-vous, madame, qu'on m'essayait un habit de théâtre pour Zopirc, et un autre pour Zamti... Je vais jouer le père de Fanime dans deux heures, et je vous avertis que je vais faire pleurer*. » Enfin ce sera une ardeur, une fougue, une furie. Il en compromettra sa santé, il y risquera ce qui lui reste de vie. a Voilà pourquoi je n'écris pas de ma main, dit-il à son ange gardien, à la date du 1" novembre, c'est que je suis dans mon lit, après avoir joué hier vendredi au soir le bonhomme M ohadas assez pathétiquement. » ( Le jour même du foudroyant rapport.) Mais tout cela n'était pas fait pour adoucir et désarmer les austèreg gardiens de la pureté des vieilles mœtu^, dont le ré* quisitoire présent n'était rien moins que tendre.

On a vu d'abord l'amour du théâtre envahir les artisans et le peuple. Ce sont des maîtres à danser, des barbiers et perruquiers, des tailleurs, des merciers, des quincailliers^, qui se livrent à ces divertissements et affrontent les censures ecclésiastiques. Mais l'arrivée de Voltaire , ses relations avec la meilleure société genevoise, l'influence naturelle d'un grand renom et d'une grande fortune, avaient boule-

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beucliot) t. LIX, p. 9t. Lettre de VolUiire à Duclos; à Ferney, 32 octobre 1760.

2. Ibid., t. LIX, p. 78. Lettre de Voltaire à madame d'Argental ; 13 octobre 1760.

3. Recueil d^ extraits des Registres duConsistoire de Genève^ p. 141. Rapport du profeiseur Pictet> du 14 janvier 1746.