BRUIT DE LA MORT DE VOLTAIRE

que VOUS soyez mort; on vous désignait même, à quatre lieues d'ici (à Versailles), Tancien évoque de Limoges pour successeur*. Votre éloge aurait été fait par un prêtre, et cela eût été plaisant ; j'aime pourtant mieux ne pas entendre votre éloge sitôt, dût- il être fait par le P. Berthier ou par M. de Pompignan^. » En effet, le bruit de la mort de Voltaire avait couru et s'était répandu dans toute la ville ; mais on sut vite h quoi s'en tenir, son notaire, le jour même ou le lendemain de la nouvelle, ayant reçu de ses lettres*. Ce n'était point la première fois que ses amis avaient été contristés par de semblables rumeurs. En 1753, à la date du 29 décembre, d'Argenson notait sur son journal : a On dit le grand poète Voltaire mort subitement à Colmar *. » Mais Voltaire pouvait bien être l'auteur de ces bruits, comme cela semblerait résulter d'une farce assez plaisante dont il se constitue l'historien dans une lettre à Son Altesse Sérénissime de Saxe-liotha. « Il faut que je lui conte qu'un vieux baron de Lorraine, dévot comme un sot, s'est avisé de m'écrire, toutes les postes, pour me convertir. Je lui ai fait répondre que j'étais mort. Il prie Dieu pour le repos de mon âme *. »

1. Jean-Gilles de Coetlosquet, ancien précepteur dea enfunU de France. 11 fut élu à la mort de Tabbé Sallier, en 1761.

2. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVJU, p. 358. Lettre de D'Alembert à VolUire; à Parii», 14 avril 1760.

3. Matter, Lettres^ pièces rares ou inédites (Amyot, 1846), p. 422. Lettre de La Gondamine à Formey; Paris, 1 1 mai 1760.