FUREUR DE MADAME DE POMPIONAN

voqué, insulté les gens de lettres et les philosophes dans sa harangue, il avait le tort, qu'il expiait, hélas ! chèrement, d'avoir, pour s'attirer la bienveillance et les faveurs de la cour, dénoncé, outragé une classe d'écrivains qui , en mauvaise odeur auprès des puissances, maniait déjà l'opinion à son gré et devenait tous les jours plus menaçante. Que Pompignan songeât à faire expulser Voltaire et les encyclopédistes de l'Académie, ce pouvait être là le rêve d'un cerveau exalté , d'un esprit que FhumiUation , le ridicule avaient rendu furieux, presque enragé. Mais le ministre, dans le seul but de donner cette satisfaction à l'auteur des Poésies sacrées^ ne se fût pas exposé, de gaieté de cœur, aux conséquences d'un coup d'État qui eût ameuté contre lui tout Paris.

Pompignan, arraché par le plus maussade des réveils à son fugitif triomphe, essaya d'opposer des digues à ce torrent déchaîné, et crut un instant qu'avec de l'activité et d'énergiques démarches il en viendrait à bout, a Ce petit écrit , raconta le chansonnier Collé , qui entend parler des Quand , a mis M. de Pompignan au désespoir, et madame Dufort, à présent sa femme ' , a encore été plus outrée que lui; il a fait l'impossible pour en arrêter le débit, et ses soins à cet égard n'ont fait qu'en multiplier les éditions. On mesure la fureur où il doit être par l'or-

1. Mademoiselle de Caulincourt, mariée en premières noces à Grimod Dufort. Voltaire disait à cet égard : « Quoique Le Franc ait épousé la veuve d'un directeur des postes , il ne peut empêcher qu'on ne me donne, tous les ordinaires, une liste de ses ridicules. » Œuvres complètes (Beuchot),t.LVni,p.5t9.LcttreàMarmontel; 13 auguste 17 60.

438 DB POMPIONÂN A FONTAINEBLEAU.

gueil qu'il a ; et ceux qui le connaissent prétendent que sa colère ne doit pas avoir de bornes*. » Le Franc présenta au roi un Mémoire danfe lequel, entre autres énormités, il osait dire : « Toute la cour a été témoin de Taccueil que me firent Leurs Majestés. Il faut que Tunivers sache aussi qu'Ëlles ont paru s'occuper de mon Ouvrage, non comme une nouveauté passagère ou indifférente, mais comme d'une production qui n'étoit pas indigne de l'attention particulière des Souverains^. » L'apparition de l'illustre poète à la cour et la réception qui lui fut faite appelaient une description pompeuse en tout point à la hauteur de ce grand événement. Une lacune aussi regrettable dans l'histoire de sa vie eût été presque un malheur public; mais bientôt on put lire \sl Relation du voyage de M. le marquis Le Franc de Pompignan^ depuis Pompignan jusqu'à Fontainebleau^^ adressée au procureur fiscal du village de Pompignan. Comme on ne peut pas tout citer, nous passerons par-dessus les incidents qui précédèrent l'audience que lui accordèrent Leurs Majestés. C'est Pompignan qui parle ou que l'on fait parler.

1. CoUé^/otinta/ historique (PariB^ 1807),t.U,p.341; avril 1760.

2. Mémoire présenté au roi^ par M. de Pompignan , le 1 1 mai 1760, p. 17.

3. Pompignan s^exprime ainsi sur l'accueil qui lui fut fait dana sa ville natale & son retour de Paris , où il était allé solliciter : • Je partis enfin pour aller prendre possession de ma charge , je fus reçu à Montaut>an avec des honneurs si extraordinaires, que le souvenir s*en conservera longtems dans cette ville et dans le reste de la province. » Mémoire présenté nu roi, p. 9. Avec de pareils aeeèa de vanité Ton rend la t&ehe aisée à Tennemi, qui n*a guère qu*à Iraoacrire sans y mettre trop du sien.