QU'ALLAIT PAIRE POMPIGNAN

du bien à ceux même qui me font du mal, et je hais autant la perséculion et le trouble que j'aime la soumission et la paix.

Cette profession de foi, de tolérance, d'amour de la paix venait un peu tard, et, convenons-en, différait sensiblement du discours de réception. Après 6*étre fait assez étourdiment et bieij gratuitement l'assaillant, le successeur de Maupertuis, auquel il ressemblait fort par le contentement absolu de soi et une vanité sans limites, allait, comme lui, se voir aux prises avec un ennemi implacable qui n'abandonnerait plus sa proie. Qu'allait faire Pompignan? Courberait^il la tête sous l'orage et irait-il chercher l'oubli dans sa province ; ou bien se redresserait-il audacieusement et essayerait-il de faire sentir ce dont un homme comme lui était capable? Ce pauvre Paris, si vieux , si blasé, mais si léger, si prompt à se rattraper à tout ce qui devait le sortir, ne fût-ce que pour un moment, de sa torpeur et de son ennui, attendait palpitant la suite de l'aventure; et, disons-le, les rieurs n'étaient pas pour le poëte sacré. C'était la question du jour, et les correspondances qui allaient à l'étranger n'y portaient pas d'autres nouvelles, tt Vous avez vu , monseigneur, écrivait Favart au comte Durazzo, dans ces libelles, que M. de Voltaire reproche à M. Le Franc sa traduction de l'épître de Pope qu'il taxe d'impiété , ses remontrances du parlement de Grenoble qu'il traite de séditieuses, et qu'il l'accuse d'avoir varié dans ses principes par intérêt personnel. M. Le Franc, piqué au vif de ses assertions, a fait un mémoire justificatif, actuellement sous

iaU OPINION DES ÉTRANGERS SUR CETTE Ql'ERELLE.

presse à rimprimerie royale; il va, dit-on, poursuivre cette affaire avec la plus grande chaleur, et ne st* flatte pas moins que d'expulser son adversaire de TA-cadémie. On dit, à cette occasion, que si Ion rayoit M. de Voltaire du nombre des Quarante, ce seroit ôter le chiffre, et qu'il ne resteroit plus que le zéro. MM. Duclos et D'Alembert et beaucoup d'autres seroient sans doute compris dans la réforme, conune encyclopédistes. En ce cas, on prendroit des capucins pour recruter l'Académie française'. »

La réponse du comte est à reproduire, parce qu'elle est l'expression de ce que l'on pensait de cette levée de boucliers à l'étranger. « Je suis fâché que M. Le Franc fasse une querelle sérieuse d'une plaisanterie un peu vive de M. de Voltaire ; le premier qui a tort est toujours le plus coupable , et s'expose au retour d'une vengeance plus violente que l'injure. Si M. Le Franc n'avoit attaqué ni insulté personne dans sa harangue, il jouiroit en paix des honneurs de l'Académie, qu'il a bien mérités, mais qu'il me paroît n'avoir pas assez estimés. Après que votre parlement et votre clergé se sont abaissés tour à tour, il ne restoit plus qu'à vos gens de lettres de se dégrader et de se déchirer à l'envi. Nos Allemands ne sont peut-être pas si bêtes de n'avoir ni philosophes ni académiciens à ce prix^. » Ainsi, aux yeux des indifférente, aux yeux de? étrangers , Pompignan était l'agresseur, il avait pro-

I. Favart, Mémoiret et Correspondance liitérnircs (Paris, 1808). t. I, p. 4C. Lettre de Favart au comte Diirauo; 22 mai HOO.

î. /6irf., t. 1, p. 44. F-.etlrp du coinlp Diirnzzit h Favart; Vienne, 14 juin 17C0.