A QUOI LES VERS SONT BONS

Tair bouffi d'orgueil, il dit à quelqu'un * qui me Ta redit: « Et r ami Pompignan pense être quelque chose^.jf Le pire pouf le pauvre homme, c'est que l'anecdote s'ébruita, qu'elle courut bientôt Paris, et ne tarda pas môme à parvenir jusqu'aux Délices, oii elle fut accueillie avec transport. « Voilà, écrivait Voltaire à Helvétius, à quoi les vers sont bons quelquefois ; on les cite, comme vous voyez, dans les grandes occasions *. » Sans cette exécution de Voltaire et des siens, sans ce ridicule jeté sur Pompignan, il est plus qu'à penser que l'auteur de Didon entrait comme un coin dans cette société de la reine et du Dauphin, et voyait se réaliser ses rêves d'ambition. Un fait qui démontre, avec son arrogance et son infatuation de lui-même, sa confiance dans le résultat final de ses démarches, c'est l'étrange démêlé qu'il eut avec un homme doux, conciliant, très et trop facile avec les gens de lettres, M. de Malesherbes. Après avoir remis au roi son fameux Mémoire^ il songea naturellement à le publier. Là n'est pas l'énormité. Mais il fallait que le nom du roi figurât en tête, avec cette déclaration devant laquelle il n'y avait plus [qu'à fléchir le genou : « Le manuscrit de ce mémoire a été présenté au roi qui a bien voulu

1 . Gnufurt dit que c'était le président Hénault. Moreltet préelse la eiroonstance. Pompignan venait offlrir au prince la voix à rAeadémie en faveur de i'abbé de Saint-Cyr, sous-précepteor du prince. Mémoires (Paris, t821), t. I, p. 86.

2. BibliothèqM de Mémoheê tur le XVIII» iièele (Éd. Barrière), t. ni, p. 93. Mémoires de madame du Hauiset. — La Harpe » Carrespmdance littéraire (Paris, Migneret], t. IV, p. 201.

8. Voltaire, OBwire$ complétée {fimeïkoi), t. LIX, p. 175. Lettre de Voltaire à Helvétius ; 12 décembre 1760.