ANECDOTE CARACTÉRISTIQUE

le lire lui-même, et qui a trouvé bon que Tauteur le fît imprimer. » Dès lors, Le Franc n'avait pas à s'astreindre à la loi commune, et crut pouvoir se passer de censeur. Malgré son caractère bienveillant, M. de Malesherbes se sentit piqué au vif par une pareille outrecuidance, et exigea que l'ouvrage fût soumis à un examen préalable, à moins d'un ordre direct de la cour qui l'en exemptât. Loin de tenir compte de l'avertissement, Pompignan, pour n'en avoir pas le démenti, envoya le manuscrit à la composition ; mais le directeur de la librairie était sur ses gardes : il alla lui-même chez rimprimeur et fit rompre la planche. Le poète sacré, devant un pareil oubU de ce qui lui était dû, jeta les hauts cris, menaça du roi, de M. le Dauphin, poussa enfin de telles clameurs, que M. de Malesherbes ne crut pas inutile de répondre à ses accusations par un Mémoire justiûcatif plein de fermeté où se lisaient ces paroles qui, certes, n'étaient pas sans courage, au moment où elles furent écrites : « De ce que les Encyclopédistes sont répréhensibles , à beaucoup d'égards , il ne s'ensuit pas que leurs adversaires ne doivent être soumis à aucune loi *. » Cette petite historiette était à mentionner; sans justifier le déchaînement dont il fut l'objet, elle révèle ce dont Pompignan eût été capable s'il en fût arrivé à ses fins.

Les plaisanteries allaient toujours leur train. Un jour, c'était un Extrait des Nouvelles à la main^ de la ville de Montanbaii , où l'on racontait que les parents du c« sieur auteur du Mémoire , » ayant soupçonné quel-

1 . SaiDte«BeuTe, Causeries du Lundi (Paris, Garnier, 1851), t. Il, p. 493.

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que dérangement dans sa léte, avaient député en poste un avocat de ladite ville , qui se fit accompagner d'un témoin irréprochable, pour s assurer de son état.

Il le trouva debout, à la vérité, mais les yeux un peu égarés, et le pouls élevé. Le patient cria d'abord devant lesdeux députés : Jéovahj Jupiter y Seigneur^.

Je ne suis qu'un avocat^ répondit le voyageur; je ne m'appelle point Jéovah. Avez- vous vu le roi? dit le malade. Non, monsieur, je viens vous voir. Allez dire au roi de ma part, reprit le sieur malade, qu'il relise mon mémoire, et portez-lui le catalogue de ma bibliothèque*. L'avocat lui conseilla de manger de bons potages, de se baigner et de se coucher de bonne heure. A ces mots, le patient eut des convulsions^ et dans l'accès il s'écria :

Créateur de tous le« êtres, Daostoo amour paternel, Pour nous former ta pénètres L'ombre du sein maternel'.

Eh! monsieur, dit l'avocat, pourquoi me citez- vous ces détestables vers, quand je vous parle raison? Le malade écuma à ce propos, et, grinçant les dents, il dit :

Le cruel Amalec tombe* Sous le fer de Josoé ; L*orgueilleox Jabin succombe Sous le fer d'Abinoé.

Issacar a pris les armes ; Zabulon court aux alarmes.

L'avocat versa des larmes en voyant l'état lamentable du patient; il retourna à Montauban faire son rapport juridique, et la famille étant certaine que le malade éUhmentis

1 . Le quatrième vers do la Prière univertclh traduite par Le France.

2. Le Franc disait, dans son Mémoire au roi (p. 10), qu41 consacrait les moments de son loisir à composer une nombreuse bibliothèque, à écrire des vers pour son amusement et de la prose pour Tutiltté do set compatriotes.