IL COMPILAIT, COMPILAIT, COMPILAIT
En eifet, le réveil fut rude, comme on va voir, et le bon abbé put regretter de n'avoir point gardé pour lui son opinion sur la Henriade. Les conseils de l'auteur du Carême impromptu n'avaient pas mieux réussi au pauvre diable que ceux de Pompignau ; et, après avoir tenté de nouveau la fortune à Versailles, il dut revenir, Toreille basse, à Paris, où l'attendaient de nouveaux mécomptes.
L'abbé Trublel avait alors la rage
D'ûtre à Paris un petit personnage :
An peu d'esprit que le bonhomme avait
L'esprit d'autrui par supplément servait.
Il entassait adage sur adage;
Il compilait, compilait, compilait;
On le voyait sans cesse écrire, écrire
Oe qu'il avait jadis entendu dire*,
Et nous lassait sans jamais se lasser :
Il me choisit pour l'aider à penser.
Trois mois entiers ensemble nous pensâmes,
Lûmes beaucoup, et rien n'imaginâmes.
Au moins Tabbé prit-il la chose avec beaucoup de flegme, de bonhomie et d'adresse; et son attitude, dans une passe au moins difficile, prouve une fois de plus que le bon sens, une finesse pratique, réussissent à sauver des mêmes fimx pas où ne manquent point de donnercesesprits superbes qu'aveuglent l'orgueil et un suprême contentement d'eux-mêmes. 11 ne jeta pas les hauts cris, ne se redressa pas contre l'outrage; il s(;
I. L'abbé de Voii^enon dit, de son côté : « Il a passé trente année» de sa vie à écouter el;\ transcrire, (^est, |)our ainsi dire, le chifTunnier de la litlérature. » iH'-uvres complètes (Paris, Moutard, 1781), t. VI, p. 172.
470 TRUBLET A L'ACADÉUIE.
contenta de dire modestement, mais avec dignité, qm», « s'il avait eu tort au sujet de la Henriade^ il îivait le nouveau tort de persister ' . » Mais il fut le premier a rire d un portrait dont la touche était celle d un maître.
En entrant dans Paris, raconte un contemporain, h' Pauvre Diable entra, pour ainsi dire, dans la mémoire de tous les gens de goût... Le lendemain môme, M. Suard rencontre l'abbé Trublet sous les guichets du C.arrousel : ce bon diable avait aussi retenu la pièce tout entière ; et, ce qu'il savait mieux, c'était les vers sur lui, si sangl:intset si gais. Il ne les récitait i>a< seulement, il les commentait. Ohsenez bion , disait-il à M. Suai'd, qu'un homme de peu de goût et d^. peu de talent aurait pu faire le vers composé d'un même mot répété trois fois :
11 compilait, compilait, compilait,
mais qu'il n'y avait qu'un homme d(? beaucoup de talent vt de beniLcoup de ijoùt qui pouvait le laisser. Voltaire, qui ne Ta pas ignoré, aurait pu écrire à Trublet, comme Horace àTibuIlc :
Àlbif nostrorum germonum candide judex^.
On le voit, Trul)let avait l'esprit équitable; il n'avait pas davantage de fiel. Le coup de fouet de Voltaire ne Tempecha pas d'arriver à l'Académie, quelque temps après (13 avril 1761 ), à la place du maréchal de Belle-lsl(^ a Vous verrez qu'il n'aura que celle de l'abbé Cotin, » écrivait aussitôt le hargneux poëte à DaniilaviUe '. Mais il allait être forcé bientôt de changer de note : Trubltit lui envoyait son discours avec un«3
1. b^Mcmhcri, Œuvres complètes (Beliii, 1821), t. Hl, p. 652. Élo^^e de l'ahhé Trublct.
2. Garât, Mémoires historiques sur le dix'hnitième siècle (Pari«, 1829), t. 1, p. 129, 130.
3. Volt;iire, Œuvres complètes (Reueboi)j i. LIX, p. 343. LeUrt' de Voltaire à Damîlaville ; à Ferney, 19 niard 17C1.
AVANCES QU'IL FAIT A VOLTAIRE. 47i
belle et Uatteuse épître , devant laquelle il fallait bien désarmer.
Votre lettre et votre procédé généreux, monsieur, lui répondait Voltaire, sont des preuves que vous n'êtes pas mon ennemi, et votre livre vous faisait soupçonner de l'être. J'aime bien mieux en croire votre lettre que votre livre : Vous aviez imprimé que je vous faisais bâiller, et moi j'ai laissé imprimer quô je me mettais à rire. Il résulte de tout cela que vous êtes difficile à amuser, et que je suis mauvais plaisant; mais enfin, en bâillant et en riant, vous voilà mon confrère, et il faut tout oublier, en bons chrétiens et en bons académiciens... Je suis obligé, en conscience, de vous dire que je ne suis pas né plus malin que vous, et que, dans le fond, je suis bon homme. Il est vrai qu'ayant fait réflexion, depuis quelques années, qu'on ne gagnait rien à l'être, je me suis mis à être un peu gai, parce qu'on m'a dit que cela est bon pour la santé. D'ailleurs, je ne me suis pas cru assez important, assez considérable, pour dédaigner toujours certains illustres ennemis qui m'ont attaqué personnellement pendant une quarantaine d'années, et qui, les uns apris les autres, ont essayé de m'accabler comme si je leur avais disputé un évôché ou une place de fermier général. C'est donc par pure modestie que je leur ai donné enfin sur les doigts...
Cela est encore légèrement pointu. Mais la péroraison était des plus amicales et séparait nettement la cause de labbé de rjente non sanctd.
... C'est de cette retraite ([ue je vous dis très-sincèrement que je trouve des choses utiles et agréables dans tout ce que vous avez fait, que jevous pardonne cordialement de m'avoir ]»încé, que je suis fâché de vous avoir donné quelques coups d'épingle, que votre procédé me désarme pour jamais, que honhomie vaut mieux que raillerie, et que je suis, monsieur mon cher confrère, de tout mou cœur, avec une véritable
