SON PORTRAIT

Sa prctenliou étail d'être On comme lambre ; il mettail dans son pclil style la recherche que les coqueltes mettent dans leur parure; mais son pinceau uVUail pas large, et son petit coloris excitait toujours l'idée de mesquinerie el de bassesse. Au reste, la connaissance de sa personne pouvait influer sur la sensation que faisaient ses livres. 11 avait la figure ignoble et déplaisante, l'air pauvre et nialp[H>pi'e ; il était flagorneur et bas dans ses manières ; de sorte que sa personne était beaucoup plus méprisée que ses ouvraf^cs. Avec cette tournure aimable, Tabbé Trublet prétendait avoir eu beaucoup de bonnes fortunes, et cela n'est pas physiquement impossible: il ne s'agit ((ue de savoir à quel étage... l'abbé Trublet prétendait être fln et ingénieux dans ses tournures et jusque dans la manière de placer ses virgules el ses points; il y adansses ponctuations une dépense d'esprit effrayante : c'était une bèto de beaucoup d'esprit >.

L'abbé, qui avait des connaissances el de la lecture, aurait été un bon professeur de rhétorique de jésuites, s'il eût été moins passionné à Tégard de Fontenelle et de Lamotte , deux moderm^s dangereux a citer à la jeunesse, pour laquelle ilfaut cherclier ailleurs des modèles. Tel qu(4, il était accueilli h merveille dans les meilleurs salons. Son caractère doux, caressant, lui avait acquis de nombreux amis; et ses livres, que nous venons dt* voir traiter avec un si parfait dédain, avaient leur clientèle d'admirateurs. Maupertuis racontait que les Essais de Tabbé avaient une si grande réputation en Allemagne, que les maîtres de poste refusaient des chevaux à ceux qui ne les avaient pas lus. Le? jugements que nous venons de reproduire sont plus que rigou-

l. Grimm, Correspondance Htttf mire (F nrno, 1729), t. V!, p. 38.S, 38(1; \ avril 1760. — Madame Geoffriii diâuit également qiin c*él«iit « une hiHo froUée d*eBprit. » Garât, Mémoires MatorUjnes snr h (tirhuUième siècle (Paris, 1829), t. I, p. 32fi.

CASUS BRLLI. 467

reux, et l'abbé valait un peu mieux que ses portraits. Voltaire, qui ne va pas le marcbander, commeuça par la politesse et Tamitié. 11 écrivait à la comtesse de Verteillac, qui s'était constituée la patronne de Tarchidiacre : « Mes sentiments vous avaient prévenue dans tout ce que vous me dites de TabbéTniblet, et votre estime pour lui ne fait qu'augmenter celle qu'il m'a inspirée dès longtemps. Mes voyages et ma mauvaise santé ne me permettent guère de me mêler des affiiires de l'Académie ; mais je m'intéresse trop à sa gloire pour ne pas souhaiter d'avoir Tabbé Trublet pour confrère. Ce désir que vous augmenteri(»z en moi, madame, s'il n'était pas déjà très-vif, me procure au moins aujourd'hui le plaisir de vous dire combien j'honore votre ami *. » Uni changea cette bienveillance en inimitié, et auquel des deux faut-il s'en prendre de cette transformation radicale? dans les sentiments? Hélas! trop de franchise de la part de Trublet causa tout le mal. Si toutes les vérités ne sont pas bonnes à dire, elles sont encore moins bonmîs souvent à écrire. Citons ce passage, ({ui ne fut pas pris pour un compliment par le chantre de Henri :

On a osé dire de la Ilenriadcel l'on a dit sans malignité: Je nv sah pourquoi je hdille en la lisant*,

1. Voltaire, Pièces iuédites (Didot, 185(:), p. 330, 331. Lettre de Volliiin: à l;i romtesst? de Vt-rteillac; Lunéville, le 20 aoiH t749. Ajoutons i\ cola que, tiien .ivant ce lemp^, il avait eu den rapports directs avec Trublet , comme l'indique une lettre à l'ablié Moussinol, h la date du 2 aoiU 1738. « l*. S. Je vous prie denvoyer ou de vouloir bien porter ce mémoire à l'abbé Trublet, rue Guéné^aud, pour être inséré au Journal des savants, « Voltaire ù Frnwy (Paris, Uidier, 1860), p. 330.

2. Vers de Boileau sur la PncrUalQ Chapelain. Despréaux, Œuvres

4U8 SON SENTIMENT SUH LA HENHIADE.

Ou a encore appliqué à ce poëme le mot de La Bnij/tn: aur l'opéra.

a Je ne sais pas comment V opéra. Si\ ne une musique si parfaite et une dépense toute royale, a pu réussira m ennuyer,» et l'on a dit : Je ne saisj)fis commvM la Uennade avec une fnnsie et une versificatUm si parfaite a pu réussir à in'ewmyer.

Ce n'est pas le poêle qui ennuyé et fait bâiller dans la //e/<riadCf c>st la poésie ou plutôt les vers^

Cette opinion de Trublet, qui, d'ailleurs, résulte d'une antipathie très-accusée pour la poésie et les vers, a fait du chemin, et nous ne savons que trop de gens du sentiment de Tarchidiacre de Saint-Malo. Le comte de Maistre tudit de la Henriade^ dans les Soirées de Saint-Pétersbourg : « Quimt à son poëme épique^ je n'ai pas droit d'en parler : car, pour juger un livre, il faut l'avoir lu, et pour le lire il faut être éveillé^. » Quoi qu'il en soit du plus ou moins de fondement de cette opinion de Trublet, l'on s'imagine ce que dut penser le poëte de cette profession d une franchise tant soit peu brutale.

Vous m'avez endormi, disait ce bon Trublet; . Je réveillai mon homme à grands coups d«î sifllct'.

complètes (édition (niéroii, 1801), p. 19, saliri! ilï. On s'cxpliqin* que Trulilel n'aimAt point les \er.H. Voilà un vers (i(i Hiiileau qu'il cite, aver un pied de moins, Siins en être averti par ce qu'il u d'îu • complet et de trébuchant.

I. L'abbé Trublet, Essais sur divirs sujets de Ul.drnturc et de morale (Paris, Briasson, 1700), t. IV, p. 23l>, 233. De li poésie cl des poêles.

2. Joseph de Maistre, Soirées dn S lint' Péta .tbo.tr g (Pelagraiid, )870), t. 1, p. 240.

3. Voltairtî, OEuvrvs compl'ctvs (Beueîiol), t. Xlll, p. 29Î). Epitre à M. D'Alemberl; 17 71.