L'ANNÉE LITTÉRAIRE

n<'mis de Voltaire , <^t il nous reste encore à raconter la terrible soirée de V Ecossaise, Fréron est le pire, le plus adroit, le plus constamment sur la brèche de ses adversaires, celui dont les attaques auront le don de rirriter le plus, peut-être, par l'apparente modération qu'il sait mettre dans ses critiques. Tout n'est pas mjïuvaise foi, exagération, passion, procédés iniques dans les jugements de 1 écrivain; il s'y mêle des appréciations judicieuses, dont, en somme, le mieux aurait été de faire son profit. Miiis Voltaire, qui s'y méprendra moins que personne, Voltaire, à qui ces malsemaines ont valu plus d'une nuit sans sommeil, qui s'est déjà vengé, mais que dévore une soif inextinguible de vengeance, ne songe qu'à écraser l'insecte qui le harcèle depuis tant d'années avec un acharnement infatigable. Piqué au vif par ce que Fréron avait dit de Candide^ et de la Femme qui a raison^ ^ dans ses feuilles, le philosophe des Déhces perdait patience, ce qui ne saurait étonner beaucoup, et pubUîiit, dansl(î Journal encyclopédique du l"janvier 1760, une lettre où sont énumérés tous ses griefs avec plus d'amertume que diî prudence, bi(*n qu'il affectât la plus parfaite sérénité.

J'ai été assez surpris de recevoir, le dernier décembre, une feuille d'une brochure périodique, intitulée /"A//>/(V' liUùtun'y dont jifj^norais ahsoinmenl l'existence dans ma relraile... Je me suis inrormé de co «[u'êtiiit cette Année lUtérnirv, et j'ai appris que c'est un ouvrage où les hommes les ])hjis célèhres

que nous ayons dans la littérature sont souvent outra^'és

Je dois dire, en général, et sans avoir personne en vue, qu'il

1. L'Année littéraire (1750), t. H, p 203 à 210; Paris, re G avril

2. Ibid. (1759), t, VIII, p. 3 i 25; l>arU . ce 30 novembre 1750.